Micrografía electrónica de barrido coloreada de células infectadas con SARS-CoV-2.
La diferencias entre las variantes del Covid-19 afectan a su virulencia. Una nueva investigación del laboratorio de
Gary Whittaker, profesor de virología en el Departamento de Microbiología e Inmunología de la
Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell (Estados Unidos), ha señalado que
la mutación que dio origen a Alfa en primer lugar es muy similar a la que creó Ómicron, pero con resultados muy diferentes en cuanto a la
gravedad de cada una.
El estudio, publicado en la revista
iScience, destaca una importante mutación en una región clave de la proteína de la espiga de Alfa, denominada
sitio de escisión de la furina. Se cree que este sitio es el lugar de
donde proviene gran parte de la virulencia del virus.
Sin embargo, "en realidad resultó ser relativamente intrascendente", apunta Whittaker, remarcando cómo "aunque Alfa tenía una mutación notable en el sitio de escisión de la furina, tenía poco efecto en la capacidad de alfa para infectar células y causar enfermedades".
¿En qué se diferencia la variante Alfa de Ómicron?
Las variantes Alfa y Ómicron
comparten la misma mutación en el sitio de escisión de la furina, y en un
fondo genético diferente esto puede explicar por qué
Ómicrón se propaga a gran velocidad pero parece causar una enfermedad menos grave.
La evidencia científica ha demostrado que, aunque la
variante Ómicron es muy contagiosa, es mucho menos dañina. "Ómicron volvió a la casilla de salida. Volvió al mismo cambio genético en el sitio de escisión de la furina que tenía la alfa. Esencialmente dio un gran paso atrás en su trayectoria evolutiva como agente patógeno", explica Whittaker.
Tal y como señala el investigador "Ómicron tiene muchas de las mismas características que Alfa” a lo que añade que “lo que hemos aprendido sobre el Alfa nos ayuda a entender Ómicron y las posibles variantes futuras".
¿Por qué es tan contagiosa Ómicron?
La capacidad de la variante Ómicron para causar la
fusión de célula a célula es un signo revelador que se utiliza para determinar la capacidad del virus para causar virulencia en su huésped.
De este modo, el científico recalca cómo "Alfa hace que las células se fusionen.
Delta fusionaría las células incluso más.... pero luego llega Ómicron, y
sus células huésped no se fusionan en absoluto. Ha retrocedido por completo".
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