Alergias y Covid: vinculan aumento de contagios a la concentración de polen

Un estudio reciente realizado en la Universidad de Munich pone de manifiesto que el riesgo de coronavirus Covid-19 aumenta con la concentración de polen en el aire. Es decir, que el polen es un factor ambiental significativo que afecta al número de contagios, al debilitar la respuesta inmunitaria de las personas.

Los científicos recopilaron datos sobre las concentraciones de polen en el aire, las condiciones climáticas y las infecciones por SARS-CoV-2, teniendo en cuenta la variación de las tasas de infección de un día a otro y el número total de pruebas positivas. Los 154 investigadores analizaron datos de polen de 130 estaciones en 31 países de los cinco continentes.

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El equipo demostró que el polen en el aire puede representar de media el 44 por ciento de la variación en las tasas de infección. Durante los intervalos sin regulaciones de bloqueo de polen, las tasas de infección fueron en promedio un 4 por ciento más altas con cada aumento de 100 granos de polen en el aire por metro cúbico.

Además, en algunas ciudades se registraron concentraciones de hasta 500 granos de polen por metro cúbico por día, lo que condujo a un aumento general en las tasas de infección de más del 20 por ciento. Sin embargo, en las regiones donde las reglas de bloqueo estaban vigentes, las cifras de infección eran en promedio solo la mitad de las concentraciones de polen comparables.

El polen debilita el sistema inmune

Las concentraciones altas de polen conducen a una respuesta inmune más débil en las vías respiratorias a los virus que pueden causar tos y resfriados. Cuando un virus ingresa al cuerpo, las células infectadas generalmente envían proteínas mensajeras, como el caso del coronavirus. Estas proteínas, conocidas como interferones antivirales, indican a las células cercanas que intensifiquen sus defensas antivirales para mantener a raya a los invasores. Además, se activa una respuesta inflamatoria adecuada para combatir los virus.

Pero si las concentraciones de polen en el aire son altas y los granos de polen se inhalan con las partículas del virus, se generan menos interferones antivirales. La respuesta inflamatoria beneficiosa en sí misma también se ve afectada. Por tanto, en días con alta concentración de polen, puede provocar un aumento del número de enfermedades respiratorias. Esto también es válido para Covid-19.

"No se puede evitar la exposición al polen en el aire", dice Stefanie Gilles,  primera autora del estudio. "Por lo tanto, las personas de los grupos de alto riesgo deben estar informadas de que los niveles altos de concentraciones de polen en el aire conducen a una mayor susceptibilidad a las infecciones virales del tracto respiratorio".

¿Qué mascarilla uso para el polen y el Covid?

¿Qué pueden hacer las personas vulnerables para protegerse? Claudia Traidl-Hoffmann, profesora de Medicina ambiental, aconseja a las personas con alto riesgo que monitoreen los pronósticos de polen durante los próximos meses. "El uso de una mascarilla de filtrado de partículas cuando las concentraciones de polen son altas puede mantener el virus y el polen fuera de las vías respiratorias".