El efecto embudo en la sanidad: la alta espera de Primaria satura Urgencias

En 2025, las políticas de bienestar impulsaron una mejora en la calidad de vida de la población en España. Sin embargo, los retos a los que se enfrenta el país son muchos, desde las desigualdades económicas hasta la crisis de la vivienda y la violencia machista. El ámbito sanitario no es una excepción. La Memoria sobre la situación socioeconómica y laboral de España 2025 elaborada por el Consejo Económico y Social (CES) alerta que el Sistema Nacional de Salud (SNS) se enfrenta a un desgaste estructural sin precedentes.

La saturación de la Atención Primaria, que empuja a los pacientes hacia los servicios de urgencias, y unas listas de espera en máximos históricos evidencian no solo una escasez de recursos, sino también la incapacidad del sistema para absorber la demanda de una población cada vez más envejecida.

El envejecimiento de la población, el gran reto del SNS

Los momentos más duros de la crisis del Covid-19 provocaron un descenso de la esperanza de vida. Ahora, seis años después, parece que se están recuperando los niveles previos a la pandemia. Sin embargo, como consecuencia de las desigualdades económicas entre Estados, persisten disparidades entre los distintos países de la OCDE.

A esto se suma el reto demográfico. Las enfermedades crónicas aumentan, también la pluripatología. Al mismo tiempo, “emerge la necesidad de reforzar la resiliencia de esos sistemas frente a crisis sanitarias futuras”, matizan desde el CES. Así, se agudiza la brecha entre las necesidades de una población muy envejecida con alta prevalencia de enfermedades crónicas y un sistema sanitario diseñado para episodios agudos.

¿Cómo enfrenta el Sistema Nacional de Salud los nuevos retos?

Las necesidades están claras: es necesario reorganizar el sistema y adaptarlo a las nuevas demandas. Sin embargo, el escenario actual no ayuda. La saturación y las demoras en las consultas de Atención Primaria están empujando a los pacientes a utilizar las urgencias como vía alternativa al médico de Familia, lo que provoca una desestructuración del propio sistema. Las listas de espera, tanto quirúrgicas como de especialistas, han alcanzado niveles récord a pesar del elevado volumen de actividad hospitalaria. En este punto, el derecho a una atención en tiempos razonables queda en riesgo.

“La coexistencia de una actividad en máximos históricos y de demoras crecientes sugiere que el aumento de la oferta de consultas no ha sido suficiente para absorber plenamente la demanda acumulada, lo que refuerza la percepción de presión asistencial en la atención especializada y subraya la importancia de las medidas orientadas a mejorar la coordinación con la Atención Primaria y optimizar los circuitos de derivación”, reflexionan desde el CES.

Además, también se debe considerar el riesgo de fractura social derivado de la infrafinanciación, las desigualdades territoriales y el aumento de las demoras, factores que están impulsando una fuga paulatina de pacientes hacia los seguros privados y que amenazan la equidad y la cohesión del sistema.

En este contexto, resulta necesaria una transformación urgente del modelo sanitario, que implique el refuerzo de las capacidades técnicas y analíticas de los servicios de salud, la financiación sostenida de infraestructuras de datos de calidad y la reducción de las diferencias territoriales en recursos digitales y capital humano. Con todo,  la gobernanza de los algoritmos, la prevención de sesgos que puedan amplificar desigualdades en salud y la protección efectiva de la privacidad en un contexto de creciente explotación de datos clínicos se suman como aspectos clave.