Manuales pediátricos, fármacos y magia: la medicina en el Antiguo Egipto

Una de las civilizaciones del Mundo Antiguo que más ha despertado la curiosidad y la atención a lo largo de la historia es Egipto. Más allá de sus múltiples divinidades, su arquitectura monumental y de su tecnología adelantada a la época, como fue la invención del shaduf para transportar el agua del Nilo por todos los conreos, los egipcios elaboraron numerosos tratados ligados a la Medicina que han perdurado hasta nuestros días. La XVIII Reunión de Diabetes, Obesidad y Nutrición de la Sociedad Española de Medicina Interna (SEMI) ha decidido sacar a la luz diferentes papiros para dar a conocer cómo era la Medicina en el Antiguo Egipto.

La persona encargada de llevar a cabo la conferencia inaugural de la reunión ha sido Myriam Seco, profesora de Prehistoria y Arqueología de la Universidad de Sevilla: “La arqueología ha descubierto a lo largo de los años ejemplos de patologías y lesiones en cadáveres hallados en tumbas de diferentes yacimientos egipcios. Además, no solamente se ha hallado informaciones de medicina antigua en papiros, sino que también en estelas y diferentes representaciones”.

El primer papiro destacado por la especialista ha sido el de Edwin Smith. En esta fuente primaria, Seco ha destacado que “se enumeran diferentes casos médicos y uno de los más frecuentes era el tratamiento de heridas de guerra”. Una de las peculiaridades de este documento es su división por fases, tal y como enumera la profesora: “Se empieza hablando sobre qué se va a tratar, se realiza el diagnóstico, el tratamiento escogido y finalmente una nota final del médico. Esto es extremadamente útil, ya que se puede entender cómo pensaba el médico y cómo se solucionaba un caso clínico en Egipto”.

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"Aparecen diferentes medicinas asociadas a la magia y a los dioses que permitían sanar estos problemas tan comunes en esa época"

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Otro de los documentos que han permitido a los arqueólogos conocer cómo era la Medicina de la civilización egipcia es el papiro Ebers. Esta fuente primaria es, en palabras de Seco, “el más extenso que existe sobre Medicina egipcia y data del 1534 antes de Cristo. En el documento aparecen una lista de medicamentos para curar la regulación del flujo de orina, junto con el tratamiento de enfermedades del vientre, la piel y el ano”.
Las mordeduras de serpiente o escorpión era un caso clínico muy común en el Antiguo Egipcio y gracias al descubrimiento del papiro Hearst, la profesora ha relatado que se conoce cómo se trataban estas situaciones: “Aparecen diferentes medicinas asociadas a la magia y a los dioses que permitían sanar estos problemas tan comunes en esa época”.

Tratado de Pediatría y la prueba definitiva del embarazo

Ante la falta de test de embarazo, los médicos egipcios se las ingeniaron para poder conocer cuándo una mujer estaba embarazada. La profesora ha explicado que gracias al descubrimiento del papiro Berlín, en la necrópolis de Sakara, se cuenta con “el primer tratado de Pediatría con conjuros y prescripciones médicas para proteger a la madre y al recién nacido”.

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"El papiro Berlín es el primer tratado de Pediatría con conjuros y prescripciones médicas para proteger a la madre y al recién nacido"

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La primera prueba de embarazo consistía, tal y como ha relatado Seco, “en coger dos bolsas de cebada y trigo y llenarlas con arena. La mujer debía humedecerlos con la orina cada día y si ambos germinaban, ella iba a dar luz. Si solamente la cebada crecía, concebiría a un niño, mientras que, si era el trigo, sería una niña. En caso de que ningún cereal germinase, la mujer no estaba embarazada”.  Pese a que en esa época se desconocía cualquier noción sobre las hormonas, la profesora ha relatado que “los egipcios sabían que en la orina de la mujer se encontraba la clave”.