"Las enfermeras abordamos lo que realmente importa en procesos crónicos"

La Enfermería española ha pasado a formar parte del Instituto Nacional de Investigación en Salud británico con el nombramiento de Mari Carmen Portillo como nueva investigadora sénior del mismo. La enfermera navarra, que actualmente es profesora en la Universidad de Southampton, también es Catedrática de Procesos Crónicos y subdirectora de la Escuela de Ciencias de la Salud de la universidad inglesa. Además, Portillo ha liderado durante más de quince años programas de investigación sobre cronicidad financiados por distintos países europeos. La enfermera ha hablado con Redacción Médica del papel de la profesión a nivel investigador y los desafíos a los que se ha enfrentado a largo de los años, entre otros temas.

Usted ha sido seleccionada para formar parte del Colegio de Investigadores Sénior del NIHR. ¿Qué supone para la visibilidad de la enfermería comunitaria que una profesional de su área alcance este nivel de reconocimiento en el sistema de salud británico?

Este nombramiento reconoce el rol líder que las enfermeras tenemos en la investigación en el ámbito comunitario y con personas con procesos crónicos y refleja el alcance de nuestros hallazgos en sociedad ya que nos centramos en abordar lo que realmente importa a las personas con procesos crónicos y familiares en su día a día. El Colegio de Investigadores Sénior selecciona a sus miembros evaluando el impacto social de la investigación que realizan, su relevancia, su alcance nacional e internacional y el liderazgo y compromiso en la formación de futuros talentos. Esto demuestra que las enfermeras estamos a ese nivel y mi contribución en el Colegio constituye un cambio en cómo nuestra investigación es percibida y entendida.

Este nombramiento supone acceder a una posición privilegiada en el proceso de toma de decisiones sobre las áreas prioritarias de investigación e inversión de fondos de investigación en Reino Unido.

¿Cuáles han sido los mayores desafíos que ha enfrentado por ser enfermera, mujer e inmigrante en el ámbito de la investigación y cómo ha logrado romper esos techos de cristal?

Muchos de los desafíos dependen de cada persona y sus decisiones tomadas. En mi caso muchos desafíos han procedido de contextos profesionales que no llegan a entender el alcance que la Enfermería y nuestra investigación puede llegar a tener considerando los problemas de salud tan complejos que abordamos. Pero sobre todo un gran reto es el desconocimiento de la excelente formación que las enfermeras tenemos también en investigación.

Los ámbitos en los que yo me muevo por mi trabajo y mi área de investigación (Procesos Crónicos) están claramente dominados por la disciplina Médica, hombres y profesionales para los que el inglés es su lengua materna. Esto claramente siempre supone una barrera importante para alguien con mi perfil. He de decir que siempre he sido acogida bien en Reino Unido, pero en mi campo de investigación, siempre he tenido que demostrar más, alzar mi voz, proyectar confianza en mí misma -aunque a veces no la sientas-, y sobre todo ganarme una reputación de investigadora líder, íntegra y exigente de la que me siento muy orgullosa.

Considero que he roto estos techos de cristal con una estrategia de grupo sostenible, centrando mis esfuerzos en atraer talentos y crear un grupo investigación grande, diverso e inclusivo. Ofrecer un espacio de crecimiento y desarrollo a investigadores, profesionales, voluntarios y pacientes que compartan la misma pasión por esta área de investigación es instrumental. Esto ha llevado a un desarrollo rápido de mi grupo que es en la actualidad considerado uno de los más reconocidos en Investigación en Crónicos nacional e internacionalmente con más de 55 miembros.

Su formación comenzó en la Universidad de Navarra y continuó en el King’s College de Londres, convirtiéndose en la segunda enfermera española con un doctorado en la disciplina. Mirando hacia atrás, ¿qué diferencias fundamentales encuentra entre el apoyo a la investigación enfermera en España y el que recibe actualmente en el Reino Unido?

Las diferencias son importantes a diferentes niveles. En Reino Unido, por ejemplo, hay una cultura investigadora bien establecida décadas antes que en España. Esto se traduce en una mayor y más rápida movilización de recursos económicos públicos y privados para subvencionar la investigación, creando oportunidades de formación para investigadores y clínicos/académicos, y puestos de trabajo, y en el lanzamiento de convocatorias ‘express’ para desafíos de Salud Urgentes como la Vacuna Covid, la multimorbilidad. Por otro lado, al haber mayor cultura de investigación, el nivel de competición para conseguir las subvenciones es más elevado, sobre todo en un área de investigación como la mía.

Con más de 150 publicaciones a sus espaldas, su trabajo se centra en optimizar la atención a personas con procesos crónicos. ¿Cómo puede la investigación que usted lidera traducirse en una atención más personalizada e integradora para el paciente que vive con una enfermedad de larga duración?

Mi investigación es aplicada así que implica una colaboración muy estrecha con servicios sociosanitarios, directivos y profesionales, consejeros de salud, organizaciones de voluntariado y grupos comunitarios, y personas con procesos crónicos que involucrados en el equipo de investigación (lo que aquí llamamos Patient and Public Involvement). Este combinado es esencial para poder evaluar e implantar cambios en la práctica o políticas de salud, por ejemplo. En cuanto a la atención personalizada nos centramos en cómo se valoran y registran las necesidades de las personas con procesos crónicos, en la formación en atención personalizada acreditada para los profesionales, en promover cambios en el sistema para que la investigación puede influir en la toma de decisiones sobre las prioridades clínicas en altas esferas. El engranaje de este proceso y la evaluación del impacto de nuestra investigación son clave.

Como subdirectora de la Escuela de Ciencias de la Salud en Southampton, ¿qué consejos le daría a las enfermeras jóvenes que desean iniciar una carrera científica pero no encuentran referentes o recursos?

Les diría que Enfermería es una carrera plurivalente con muchas salidas y oportunidades. Cada vez hay más referentes de Enfermería tanto en España como en otros países y para quien quiera desarrollar una carrera científica o investigadora, les animaría a crear redes de colaboración incluso en otros países para así optimizar recursos.

Próximamente ofrecerá una conferencia en Pamplona sobre la "Innovación y compromiso ante la complejidad del cuidado". ¿En qué medida la innovación tecnológica debe ir acompañada de un compromiso humanista?

Me siento muy afortunada de poder contribuir a esta conferencia en mi ciudad natal y el tema es totalmente acertado y en línea con las prioridades de investigación hoy en día.

No debemos olvidar que la tecnología debe estar al servicio de la investigación y de las personas que se benefician de las innovaciones por lo tanto el aspecto humano no puede ser olvidado en este ámbito. Las desigualdades en la atención sociosanitaria pueden asociarse en muchos casos a las desigualdades digitales por no personalizar las necesidades de los usuarios. Es nuestra responsabilidad como investigadores o profesionales identificar quien realmente se puede beneficiar de la tecnología y quien por el contrario no.

¿Se plantea en el futuro regresar a las instituciones españolas o cree que su impacto es mayor actuando como "puente" desde su posición internacional?

No descarto volver en un futuro, de hecho, colaboro activamente con varias instituciones españolas. Es siempre cuestión de estar en el sitio en el que te puedas realizar como profesional y persona, y en el que tu trabajo alcance su máximo potencial para uno mismo y sobre todo para otros. En la actualidad recibo muchos profesionales de múltiples disciplinas de España y de otros países que quieren conocer nuestro trabajo y colaborar con nosotros. Yo siempre tengo la puerta abierta para quienes quieren desarrollarse más y sienten pasión y ambición por la investigación. Este reconocimiento del NIHR como Investigador Sénior va a ser instrumental para continuar este trabajo de apoyo y liderazgo en la investigación.