Las pantallas faciales no protegen de contagiarse del Covid-19

Un reciente estudio, publicado en la revista científica Physics of Fluids, desaconseja el uso de las pantallas de plástico transparente y las mascarillas con válvulas de exhalación como medidas 100 por cien efectivas de protección del Covid-19. Sus conclusiones sugieren que para minimizar la propagación del virus sería preferible utilizar máscaras quirúrgicas o de tela que cumplan con las normas de calidad en lugar de estos dos elementos.

La investigación realizada en la Facultad de Ingeniería y Ciencias de la Computación de la Florida Atlantic University se ha basado en comprobar el rendimiento de las pantallas faciales y las mascarillas con válvula para impedir la propagación de las pequeñas gotas que se expulsan al hablar, toser o estornudar. Para ello, han empleado un maniquí, una lámina de luz láser y la mezcla de agua destilada y glicerina para emular la expulsión de aire al toser y observar el camino de las gotas.

Los protectores faciales no se adaptan por completo al rostro y dejan unos espacios a lo largo de la parte inferior y los lados. Por ello, estos visores impiden el movimiento hacia adelante de las gotas exhaladas hasta cierto punto, pero una vez liberadas, las gotas -que portan el coronavirus en caso de ser positivo- se dispersan ampliamente en función de las perturbaciones ambientales y se mueven alrededor del visor con relativa facilidad. 

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Al toser, estornudar o hablar las gotas se dispersan y se mueven alrededor de la pantalla de plástico con relativa facilidad

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"Con el tiempo, estas gotas pueden dispersarse en un área amplia en direcciones tanto lateral como longitudinal, aunque con una concentración de gotas decreciente», explica Manhar Dhanak, jefe del departamento y coautor del estudio con Siddhartha Verma, Ph.D., autor principal y profesor asistente; y John Frankenfeld, profesional técnico.

Mascarillas 'egoístas'

Por otro lado, las mascarillas con válvula de exhalación -también bautizadas como mascarillas 'egoístas'- filtran el aire cuando la persona inhala, pero el estudio detalla que hay una gran cantidad de gotas que pasan sin filtrar y esto reduce su eficacia ante los contagios.

"La investigación realizada por los profesores Dhanak y Verma sobre la importancia de cubrirse el rostro de forma adecuada para detener la propagación de Covid-19 ha iluminado literalmente el mundo", explica Stella Batalama, Ph.D., decana de la Facultad de Ingeniería y Ciencias de la Computación de la FAU. "Si bien la concienciación ante el Covid ha aumentado, hay una tendencia en sustituir las mascarillas quirúrgicas por protectores de plástico transparente o mascarillas con vávula. Así, este estudio proporciona una evidencia importante para cumplir con las pautas marcadas por las autoridad para hacer frente al virus y cumplir con la salud pública".