La cronicidad dispara el gasto sanitario: sube a los 55 y vuela en la vejez

La sanidad española parece vivir sumergida en una época de cambios. La transformación digital, la implementación de nuevas normas (como el Real Decreto para reforzar el acceso universal a la sanidad pública) o el intento de establecer un Estatuto Marco son algunas de las 'guías' que parecen marcar el rumbo del sistema sanitario. Todos estos asuntos pertenecen a la política destinada al ámbito de la salud. Hay otra 'pata' de la sanidad que en los últimos años ha vivido un cambio más que notable. O, al menos, así lo saca a relucir la Fundación de Estudios de Economía Aplicada (Fedea), que en un informe titulado 'Cuentas generacionales de los miembros de los hogares (Cuentas Nacionales de Transferencia para España, 2022)' aborda cómo ha cambiado la distribución del gasto sanitario, cuya 'explosión' se produce a los 55 años, de tal forma que en los pacientes crónicos este coste ya supera los 4.000 euros. 

Esa es una de las conclusiones más llamativas de este informe. Si bien el estudio busca analizar la economía española y el uso de políticas públicas en su conjunto, lo cierto es que la publicación hace un especial hincapié en la implicación de estos aspectos en la sanidad. Más concretamente, en cómo ha virado el perfil del consumo sanitario por franjas de edad. 

El gasto sanitario y su 'explosión' a los 55 años

Economía y sanidad unen sus caminos. El gasto sanitario es uno de los factores clave para el Sistema Nacional de Salud (SNS), y así lo demuestran los informes emitidos por el Ministerio de Sanidad y por otras instituciones de relevancia en el sector. Ahora es Fedea la que, en un intento por mostrar una fotografía de las prestaciones públicas en especie, dibuja la situación de la sanidad. 

El estudio se centra en datos de 2022. Es decir, apenas unos años después de la pandemia del Covid-19. Es en este contexto en el que llega la primera de las conclusiones: el gasto en sanidad no es uniforme a lo largo de la vida, sino que tiene forma de U. Esto se traduce, según se desprende de la publicación, en que los primeros años de vida y los 'últimos' son los que presentan un mayor porcentaje de desembolso económico. Concretamente, en aquellos pacientes crónicos, que por lo general son los de edad más avanzada, estas cuantías llegan a superar los 4.000 euros. 

Esa es una de las cifras que sale a relucir en el informe de Fedea. Y lo cierto es que junto a este dato llega otra novedad: el gasto sanitario sube a los 55 años. Un incremento que, hasta ahora, estaba destinado a una franja mayor.

Por lo tanto, una de las lecciones que deja el estudio es que junto con la educación, la sanidad es el servicio que genera un perfil de consumo público más irregular, concentrándose especialmente en los más jóvenes y los mayores. 

Otro de los temas que pone sobre relieve el informe es el de la sanidad como pilar redistributivo. ¿Qué significa? Que, según desprende el texto, la sanidad se identifica como un bien preferente cubierto públicamente que ayuda a mitigar el déficit del ciclo vital en la infancia y, sobre todo, en la vejez. A esto se suma el hecho de que informe destaca que el gasto sanitario es uno de los factores críticos (junto a las pensiones) que ejercen presión sobre el Estado del bienestar debido al envejecimiento demográfico que persiste España. 

Hay otro dato clave: la diferencia con la educación. Precisamente, el informe de Fedea relata que, al contrario de lo que sucede en este sector, donde el gasto prácticamente desaparece después de los 30 años, la sanidad se convierte en el componente principal del consumo público a medida que los individuos envejecen. 

Esa es la radiografía principal de este estudio de Fedea. Lo cierto es que la publicación nace con el objetivo de dar luz sobre las diferencias en distintos ámbitos en los que las prestaciones públicas son claves, y deja una conclusión: el gasto sanitario crece entre la población de 55 años. Un hecho hasta ahora inédito.