El hantavirus en Europa: miles de casos cada año pero muy baja letalidad

El hantavirus detectado en Europa por el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) responde principalmente al virus Puumala (PUUV), según los dos últimos boletines anuales disponibles aportados, correspondientes a 2021 y 2023. Los documentos no identifican virus Andes en los casos europeos analizados, presente en el caso del crucero y el único que apunta a ser capaz de transmitirse entre humanos, por lo que únicamente lo mencionan como uno de los hantavirus presentes en las Américas.  En total, el ECDC notifica 9.017 casos de hantavirus entre 2021 y 2023.

En 2021, los países de la Unión Europea y el Espacio Económico Europeo notificaron 4.860 casos de infección por hantavirus, con una tasa de 1,1 casos por 100.000 habitantes. Ese año marcó la tasa más alta del periodo 2017-2021. Alemania y Finlandia concentraron el 63,7 por ciento de todos los casos notificados.

El agente causal identificado de forma abrumadoramente mayoritaria fue Puumala. De los 2.270 casos con información disponible sobre el tipo de virus, 2.247 correspondieron a PUUV, lo que supone el 99,0 por ciento. Además, el ECDC notificó seis casos de virus Hantaan y 17 de virus Dobrava.

Para 2022, aunque el ECDC no ha publicado boletín específico, los casos sí aparecen cuantificados en el de 2023 con un total de 2.185 casos.

La situación fue distinta en 2023, con una circulación de esta familia de virus mucho más baja. Ese año, 28 países de la UE/EEE comunicaron 1.885 casos, con una tasa de 0,4 casos por 100.000 habitantes. Junto con 2020, fue la tasa más baja del periodo 2019-2023. Finlandia y Alemania volvieron a concentrar la mayor parte de las notificaciones, con el 60,5 por ciento del total.

También en 2023 predominó Puumala. De los 1.184 casos con información disponible sobre el agente causal, 1.132 fueron PUUV, el 95,6 por ciento. El resto de identificaciones recogidas por el boletín fueron 32 casos de virus Hantaan y 20 de virus Dobrava.

El ECDC describe Puumala como el virus causante de la nefropatía epidémica, una forma leve de fiebre hemorrágica con síndrome renal. En los boletines, el organismo recuerda que la presentación clínica de las infecciones por hantavirus puede variar desde formas subclínicas, leves o moderadas hasta cuadros graves, dependiendo en parte del agente causal.

Muertes por hantavirus en Europa

Los documentos también recogen fallecimientos, aunque no atribuyen esas muertes a una variante concreta. En 2021 se notificaron cinco fallecidos: dos en Austria, uno en Eslovaquia, uno en Eslovenia y uno en Alemania. En 2023 se comunicaron tres muertes: una en Estonia, una en Hungría y una en Eslovaquia.

A partir de esas cifras, la letalidad calculada es de aproximadamente el 0,12 por ciento. No obstante, el ECDC no presenta en esos informes una "letalidad media" como indicador propio ni detalla qué tipo de hantavirus causó los fallecimientos.

La comparación entre ambos boletines muestra una fuerte oscilación interanual, algo que el propio ECDC vincula a fluctuaciones estacionales influidas principalmente por la dinámica de las poblaciones de roedores reservorio, es decir, los ratones en los que habita el virus y desde los que se transmite. Así, en 2021 los casos aumentaron un 194 por ciento respecto a 2020, mientras que en 2023 descendieron un 13,7 por ciento frente a 2022.