Alerta sanitaria por salmonella en alfalfa: una muerte y afecta a España

El Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC) ha hecho público un nuevo brote de salmonella que ya suma 109 casos confirmados en diez países de la Unión Europea, el Espacio Económico Europeo y el Reino Unido. El origen, según las investigaciones realizadas hasta el momento, está en las semillas germinadas de alfalfa.

Los contagios se han registrado entre enero y mayo de 2026 en Austria, Bélgica, República Checa, Dinamarca, Finlandia, Alemania, Irlanda, Luxemburgo, España, los Países Bajos y el Reino Unido. El perfil predominante entre los afectados es el de personas adultas, con mayor incidencia en mujeres. Además, de los 109 casos, 18 han requerido ingreso hospitalario y se ha confirmado un fallecimiento vinculado al brote.

Las semillas germinadas, en el origen del brote

Las pesquisas epidemiológicas y microbiológicas puestas en marcha por las autoridades sanitarias señalan a las semillas germinadas de alfalfa como la principal vía de infección. Esta hipótesis se apoya en tres líneas de evidencia que apuntan en la misma dirección.

Por un lado, las entrevistas realizadas a los pacientes en distintos países han permitido establecer un patrón de consumo común. Por otro lado, los análisis microbiológicos han detectado la cepa responsable del brote en el agua empleada en la producción de semillas germinadas, tanto en los Países Bajos como en Irlanda del Norte. A esto se suma la identificación de vínculos epidemiológicos con un productor situado en Finlandia, lo que refuerza la trazabilidad del origen del contagio.

Ante estos hallazgos, los países implicados han activado distintas medidas para frenar la propagación. Entre ellas figuran la retirada de los lotes de semillas señalados como sospechosos, la retirada del mercado de los productos de semillas germinadas elaborados con ellas y la destrucción de aquellas partidas que pudieran estar contaminadas.

Desde que se aplicaron estas medidas, el ECDC observa una tendencia a la baja en el número de nuevos casos. No obstante, el organismo no descarta que puedan producirse más contagios mientras no se identifique y controle por completo el foco de la contaminación. Por ello, recomienda a la población mantener unas pautas de higiene adecuadas en el hogar: enjuagar bien las frutas y verduras frescas antes de consumirlas y respetar las instrucciones del fabricante a la hora de manipular y comer semillas germinadas.

Qué síntomas pueden alertar de una infección por salmonella

La salmonelosis suele manifestarse con un cuadro de síntomas digestivos y generales que conviene vigilar. Las autoridades sanitarias recomiendan acudir a un centro de salud si aparece alguno de los siguientes signos:

• Diarrea.
• Vómitos.
• Fiebre.
• Cefalea.

La Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (Aesan), dependiente del Ministerio de Derechos Sociales, Consumo y Agenda 2030, recuerda que la salmonella es una de las enfermedades de transmisión alimentaria más comunes y extendidas a nivel mundial, con Salmonella Typhimurium y Salmonella Enteritidis como los serotipos más habituales.

Una de las características que explica su persistencia es su elevada capacidad de adaptación: se trata de una bacteria ubicua que puede sobrevivir durante meses, e incluso años, en ambientes muy diversos. Tiene además la capacidad de infectar tanto a personas como a animales, que en ocasiones actúan como portadores asintomáticos durante largos periodos de tiempo.

Cómo se transmite la salmonella

En cuanto a su forma de transmisión, la Aesan explica que el contagio se produce fundamentalmente a través del consumo de agua o alimentos contaminados. Entre los productos más asociados a la infección se encuentran los huevos y derivados crudos o poco cocinados, la carne cruda o poco hecha —en especial la de aves de corral—, la leche y los lácteos que no han recibido tratamientos capaces de eliminar la bacteria, el agua contaminada y las frutas y hortalizas crudas.