La 'neutronterapia', el tratamiento del futuro con la nueva fusión nuclear

Estados Unidos ha realizado uno de los hallazgos científicos más importantes de su historia reciente, tras lograr con éxito una fusión nuclear capaz de generar una ganancia neta de energía. Este avance del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore apunta a sentar las bases de una nueva forma de producción más limpia, económica y estable que las fuentes que se utilizan actualmente en el planeta. Sin embargo, también podría desencadenar un impacto indirecto sobre el sistema sanitario, ya que esta nueva reacción abre la puerta a tratamientos del futuro todavía desconocidos como la ‘neutronterapia’.

La fusión nuclear consiste en una reacción en la que dos núcleos de átomos ligeros, en general el hidrógeno y sus isótopos (deuterio y tritio), se unen para formar otro más pesado, el helio. Este procedimiento se traduce además en una liberación de partículas. Por un lado, se produce una emisión de neutrones. Y por el otro, una radiación.

Jaime Segarra, el presidente de la Comisión de Energía del Colegio de Ingenieros Industriales de Madrid (COIIM), ha explicado a Redacción Médica que, más allá de los avances en términos de consumo de energía, la emisión de estos dos elementos es lo que puede terminar facilitando el desarrollo de nuevas aplicaciones sanitarias. “Podría aprovecharse para usos médicos”, ha apuntado el experto en energía nuclear.

Aunque todavía se trata de una suposición muy teórica, Segarra ha apuntado a que la emisión de neutrones podría terminar dando lugar a una ‘neutronterapia’. El ingeniero ha comparado esta apuesta con la prontonterapia, la tecnología que se va a instalar en una decena de hospitales del Sistema Nacional de Salud (SNS) para mejorar el tratamiento del cáncer infantil, gracias al diseño de un bunker que albergará el generador y el haz de protones.

La fusión nuclear para la imagen médica

Otro de los sectores que podrían beneficiarse del hallazgo de la fusión nuclear es el de la imagen médica. El experto del Colegio de Ingenieros Industriales de Madrid ha explicado que una de las hipotéticas funciones de la radiación resultante de la reacción podría ser mejorar el análisis de tejidos. “Estoy hablando de una manera muy futurista, pero es concebible”, ha apostillado.

Para el experto en energía nuclear, esta radiación resultante de la fusión de los núcleos también se presenta en el horizonte como un mecanismo para facilitar la actuación sobre enfermedades en marcha como el "tratamiento de tumor”. “Podrías utilizar parte de esa energía que se pierde, porque la reacción tiene un rendimiento de más del 30 por ciento, para otros fines”, ha puntualizado.

Tanto el uso de los neutrones como de la radiación son por el momento dos hipótesis que plantean sobre el sector sanitario, pero que demuestran la magnitud que ha tenido el anuncio del Gobierno de Estados Unidos, que ha vendido su investigación como un “avance histórico” para la ciencia. “Este día acabará en los libros de Historia”, afirmó la secretaria de Energía de la Casablanca, Jennifer Granholm, tras darse a conocer la noticia.