Candidiasis oral
Candidiasis oral: causas, síntomas y tratamiento
La candidiasis oral es una infección de la mucosa de la boca producida por levaduras del género Candida, fundamentalmente Candida albicans
Experto consultado: Óscar Castro Reino. Médico especialista en Estomatología, licenciado en Odontología y especialista universitario en Medicina Oral.
Noticias relacionadas
La candidiasis oral es una infección de la mucosa de la boca producida por levaduras del género Candida, fundamentalmente Candida albicans. Hablamos de una infección ‘oportunista’, dado que la candida puede estar presente en la boca de personas completamente sanas sin producir enfermedad.
Tener candida en la boca no equivale a tener candidiasis. La enfermedad aparece cuando se altera el equilibrio entre el microorganismo y las defensas locales o generales del huésped.
¿Cuáles son las causas de la candidiasis oral?
Más que de una única causa, para explicar qué desencadena la candidiasis debemos hablar de una ruptura del equilibrio entre microbiota y mecanismos de defensa de la cavidad oral. La saliva, la integridad del epitelio, la inmunidad local y sistémica y la propia microbiota mantienen normalmente controlada la candida. Cuando alguno de estos mecanismos se altera, el hongo puede proliferar, adherirse al epitelio, formar hifas y biofilms y pasar de simple comensal a microorganismo patógeno.
Es la infección fúngica oral más habitual. Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en los extremos de la vida —lactantes y personas mayores—, además de en:
- Portadores de prótesis removibles.
- Personas con xerostomía.
- Pacientes con diabetes mal controlada.
- Inmunodeprimidos.
- Pacientes oncológicos.
- Personas sometidas a tratamientos como antibióticos de amplio espectro o corticoides, entre otros.
Los portadores de prótesis tienen un riesgo especial porque las superficies protésicas permiten la adhesión de microorganismos y la formación de biofilms, mientras que el uso continuado, sobre todo durante la noche, reduce el tiempo de recuperación de la mucosa. Si además la prótesis está mal ajustada puede producir microtraumatismos que facilitan la inflamación. Por eso, en la candidiasis relacionada con prótesis no basta con tratar la mucosa: las guías recomiendan también actuar sobre la propia prótesis.
En cuanto a los corticoides inhalados, producen una inmunosupresión local en la orofaringe y parte del medicamento queda depositado en la boca y la garganta. Eso no significa que deban suspenderse: son tratamientos esenciales para muchos pacientes respiratorios. Lo importante es utilizarlos correctamente y adoptar medidas preventivas.
¿Qué síntomas produce el muguet?
- Placas blancas o cremosas, fundamentalmente sobre la lengua, el paladar o la mucosa de las mejillas.
- Ardor o quemazón.
- Enrojecimiento.
- Dolor.
- Sensación de boca algodonosa.
- Cambios o disminución del gusto.
- Molestias al comer.
- Fisuras en las comisuras labiales.
Estos son los síntomas más frecuentes. Sin embargo, una lengua blanca no significa necesariamente candidiasis, por ejemplo: existen lesiones de distinta naturaleza que pueden tener una apariencia similar. El diagnóstico por fotografías o la automedicación entrañan el riesgo de retrasar el diagnóstico de otra patología.
Hay que consultar al dentista cuando las lesiones persisten, son dolorosas, recidivan o no existe una causa evidente. Merecen una valoración especial las candidiasis que aparecen en un adulto sano sin factores predisponentes conocidos.
Son señales que aconsejan una evaluación más rápida la dificultad para tragar o el dolor al tragar, porque pueden indicar afectación esofágica.
¿Cómo se diagnostica la candidiasis oral?
En muchos casos el diagnóstico es fundamentalmente clínico, mediante la historia médica y farmacológica y la exploración de la cavidad oral.
Los casos en los que no es necesario realizar un cultivo son habituales en consulta. Hay que recordar que Candida puede aislarse en la boca de una persona sana, de modo que un cultivo positivo por sí solo no demuestra que exista candidiasis. Las pruebas microbiológicas adquieren mayor importancia cuando la presentación es atípica, el diagnóstico es dudoso, la enfermedad es recurrente o no responde al tratamiento, o cuando se necesita identificar la especie y estudiar una posible resistencia antifúngica.
También debemos preguntarnos por qué ha aparecido la candidiasis. Si es recurrente, extensa, refractaria o aparece sin un factor local claro, puede estar justificado investigar las enfermedades o circunstancias subyacentes:
- Diabetes no diagnosticada o mal controlada.
- Alteraciones hematológicas.
- Inmunodeficiencia.
- Déficit nutricional.
- Tratamientos inmunosupresores o una xerostomía importante.
Tratamiento de la candidiasis bucal
El tratamiento depende de varios factores: extensión de las lesiones, gravedad, enfermedades del paciente y factores predisponentes. En formas leves pueden utilizarse antifúngicos tópicos, como nistatina o determinadas formulaciones de miconazol o clotrimazol. En cuadros moderados o graves, recurrentes o en circunstancias clínicas concretas puede ser necesario un antifúngico sistémico, habitualmente fluconazol cuando está indicado. Las guías sitúan generalmente la duración del tratamiento de la candidiasis orofaríngea en 7-14 días, aunque debe individualizarse.
La mejoría clínica suele comenzar en pocos días, pero completar el tratamiento prescrito es importante. Si tras un tratamiento adecuado no existe respuesta, se debe reconsiderar el diagnóstico, comprobar la adherencia, identificar factores predisponentes que sigan presentes y, en determinados casos, realizar cultivo y estudio de sensibilidad.
¿Por qué reaparece?
Con frecuencia, la reaparición de la candidiasis oral se produce porque se ha tratado al hongo pero no la causa que favorece su crecimiento. Una prótesis colonizada que continúa utilizándose por la noche, una xerostomía sin abordar, una diabetes mal controlada o un corticoide inhalado utilizado sin una técnica adecuada son ejemplos de ello. También pueden influir la inmunosupresión persistente y, menos frecuentemente, la resistencia a antifúngicos.
En cualquier caso, uno de los principales errores es la automedicación. No toda placa blanca es candidiasis y no toda sensación de ardor en la boca se debe a Candida. Los llamados “remedios naturales” o dietas milagro tampoco sustituyen un diagnóstico correcto ni el tratamiento antifúngico cuando está indicado.
Prevención e higiene
La prevención comienza por una buena salud oral: cepillado al menos dos veces al día, higiene interdental, cuidado de la lengua y las mucosas cuando proceda, revisiones periódicas y control de enfermedades como la diabetes. La xerostomía también debe ser identificada y tratada de acuerdo con su causa. Evitar el tabaco es igualmente recomendable.
En las personas con prótesis removibles es fundamental limpiarlas diariamente según el material y las indicaciones profesionales, limpiar también los tejidos orales y, salvo indicación específica, retirar la prótesis durante la noche. Una prótesis que produce heridas, se mueve o ha perdido el ajuste debe ser revisada por el dentista.
En cuanto a la alimentación, una dieta con exceso de azúcares y carbohidratos refinados puede favorecer un entorno oral menos saludable y, sobre todo en personas con diabetes, un control metabólico inadecuado aumenta el riesgo de infección.
¿Es contagiosa? ¿Puede transmitirse por besos, utensilios o vía sexual?
En un adulto sano, la candidiasis oral no se considera una enfermedad contagiosa en el sentido clásico. Puede existir transferencia de levaduras entre personas a través del contacto estrecho, pero eso no significa que la persona que recibe el microorganismo vaya a desarrollar candidiasis. Dependerá fundamentalmente de sus condiciones individuales y de sus defensas. Por tanto, no suele ser necesario aislar al paciente ni adoptar medidas extraordinarias respecto a besos o cubiertos, más allá de las normas habituales de higiene. Tampoco la candidiasis oral se considera una infección de transmisión sexual.
Bebés y lactancia: ¿puede pasar de la madre al bebé y viceversa?
Durante la lactancia pueden coexistir candidiasis oral en el bebé y síntomas mamarios atribuidos a Candida, y algunas guías clínicas contemplan la posibilidad de transmisión o recolonización entre la boca del lactante y el pecho materno. Cuando existen síntomas compatibles en ambos, debe valorarse conjuntamente a la madre y al niño.
Al mismo tiempo, la literatura actual recuerda que no todo dolor del pezón durante la lactancia está producido por candida: puede deberse a problemas de agarre, traumatismos, dermatitis u otras causas. Por eso, no debe instaurarse tratamiento antifúngico de manera automática sin una evaluación adecuada.
En general, la lactancia puede continuar durante el tratamiento. El pediatra y los profesionales que atienden a la madre deben decidir si precisan tratamiento uno o ambos y revisar también la técnica de lactancia, la higiene y otros posibles factores.
¿Cuándo puede la candidiasis oral ser aviso de un problema de salud más serio?
Una candidiasis aislada suele ser un problema localizado y tratable. Pero una candidiasis recurrente, extensa o sin explicación aparente puede constituir una señal que justifique investigar otras circunstancias, tales como:
- Diabetes mal controlada.
- Inmunosupresión farmacológica.
- Enfermedades hematológicas u oncológicas.
- Déficits hematínicos.
- Xerostomía grave.
- Infección por VIH.
Experto consultado: Óscar Castro Reino
Para la realización de este contenido, el equipo de Redacción Médica ha contado con la colaboración de Óscar Castro Reino. Médico especialista en Estomatología, licenciado en Odontología y especialista universitario en Medicina Oral, Castro Reino es presidente del Consejo General de Dentistas de España y de la Fundación Dental Española, además de médico especialista del Servicio Murciano de Salud.
