Svante Pääbo (fotografía de Frank Vinken).
El
médico y biólogo sueco
Svante Pääbo ha sido galardonado con el
Premio Princesa de Asturias de
Investigación Científica y Técnica, habiendo sido propuesto por el rector de la Universidad de Burgos, Manuel Pérez Mateos.
Svante Pääbo (Estocolmo, 20 de abril de 1955) cursó estudios de
Historia de la Ciencia,
Egiptología,
Ruso y
Medicina en la Universidad de Uppsala y fue investigador del Departamento de
Biología Celular, en el que se doctoró en 1986.
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Pääbo demostró en los 80 que podía analizar el ADN de momias egipcias
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Realizó estancias postdoctorales en el Instituto de Biología Celular II de la Universidad de Zúrich, en el
Imperial Cancer Research Fund de Londres y en la Universidad de California en Berkeley.
Entre 1990 y 1998 fue profesor de
Biología en la
Universidad de Múnich y, desde 1999, es profesor de Biología Molecular Evolutiva en la Universidad de Leipzig (Alemania). Desde 1997 también es director del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig.
Paleogenética
Considerado como uno de los
fundadores de la paleogenética, Svante Pääbo ha dirigido el proyecto de secuenciación completa del
genoma del neandertal, especie extinguida hace aproximadamente 30.000 años, cuyo borrador se publicó en el número de mayo de 2010 de la revista
Science y cuyo resultado definitivo fue presentado y puesto a disposición de la comunidad científica internacional en marzo de 2013.
Pääbo demostró en los ochenta que podía
analizar el ADN de momias egipcias y siguió trabajando en establecer métodos rigurosos para rescatar secuencias de ADN antiguo, una labor complicada por la degradación y modificación por procesos químicos que pueden originar errores durante su replicación.
Su metodología ha sido utilizada para el
estudio de la filogenia y la genética de poblaciones de animales extinguidos, como los mamuts, los perezosos terrestres, los osos cavernarios y los moas.
Genoma completo de organismos extintos
En 1997 Pääbo logró rescatar
secuencias de ADN mitocondrial de muestras de un espécimen del tipo neandertal, lo que supuso la primera vez en la que se extrajeron datos genéticos moleculares de un fósil de hominino.
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En 2005 lanzó el proyecto de secuenciacióin del genoma neandertal, cuyo borrador se presentó en 2010
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En 2004, adaptó y aplicó técnicas de alto rendimiento de secuenciación del ADN a ADN antiguo, lo que abrió la posibilidad de analizar el
genoma completo de organismos extinguidos.
Al año siguiente, lanzó el proyecto de secuenciación del genoma neandertal, cuyo borrador se presentó en 2010 y su versión definitiva en 2013.
Mientras trabajaba en este proyecto descubrió, a través del estudio de unos restos procedentes de Siberia, un nuevo tipo de hominido desconocido hasta ese momento, al que se conoce como
denisovano (por el nombre de la cueva donde se hallaron los restos), el primero extinguido y descrito exclusivamente a través de datos genéticos.
Demostró que los denisovanos
contribuyeron en un 5 por ciento al genoma de los actuales habitantes de Australia y otras zonas de Oceanía.
Legado genético del neandertal
De su proyecto del genoma neandertal, para el que analizó, además de los siberianos, restos de los yacimientos de Vindija (Croacia) y El Sidrón (España), se descubrió que un 2 por ciento del genoma de los humanos modernos no africanos proceden del neandertal.
La explicación para estos resultados es que el cruce entre ambas especies se pudo producir después de que los primeros humanos modernos salieran de África y se encontraran con los neandertales, probablemente en Oriente Próximo.
El cruce entre las distintas especies de homo está reflejado en el legado genético que neandertales y denisovanos han dejado en los sapiens modernos. En el libro
El hombre de Neandertal. En busca de genomas perdidos (2014), Pääbo relató, desde un punto de vista personal, la
historia de la secuenciación de esa especie extinta.
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Entre los reconocimientos, Pääbo ha recibido el Premio Louis Jeantet de Medicina
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Miembro, entre otras, de la
Organización Europea de Biología Molecular (EMBO), las academias Europea, la Nacional de Ciencias de Estados Unidos y de la Royal Society (Premio Príncipe de Asturias de Comunicación y Humanidades 2011), Svante Pääbo ha recibido doctorados honorarios de varias universidades.
Premios y reconocimientos
Entre los reconocimientos que ha recibido destacan el
Premio Louis Jeantet de Medicina (Suiza, 2005), el Kistler Prize (EEUU, 2009), el Gruber Genetics Prize (EEUU, 2013), el Breakthrough Prize in Life Sciences (EEUU, 2015), el Keio Medical Science Prize (Japón, 2016), el Premio Dan David (Israel, 2017) y el Human Frontier Science Program Organization Nakasone Award (2018). También tiene la Medalla Theodor Bücher de la Federación Europea de Sociedades Bioquímicas y la Medalla de S.M. el Rey de Suecia.
El jurado de este Premio estuvo presidido por Pedro Miguel Echenique Landiríbar e integrado por Arturo Álvarez- Buylla Roces, Juan Luis Arsuaga Ferreras, Juan Ignacio Cirac Sasturáin, Miguel Delibes de Castro, Cristina Garmendia Mendizábal, Álvaro Giménez Cañete, Clara Grima Ruiz, Marta Martínez Alonso, Amador Menéndez Velázquez, Sir Salvador Moncada, Ginés Morata Pérez, Enrique Moreno González, Teresa Rodrigo Anoro, Inés Rodríguez Hidalgo, María Vallet Regí y Santiago García Granda (secretario).
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