Los trasplantes de riñón de cerdo a humanos están cada vez más cerca

La escasez de órganos para trasplantes es un problema que ha ido agudizándose con el paso de los años. Pese a esta realidad, la posibilidad de que se consiga con éxito realizar trasplantes de riñón de cerdo a humanos está cada vez más cerca. Una investigación realizada por hospitales y universidades estadounidenses ha conseguido, gracias a la edición genética, extender de 24 a 758 días la supervivencia de un trasplante de cerdo en un tipo de macaco con un perfil muy parecido a los humanos. Este gran hallazgo ha sido publicado recientemente en la revista Nature.

Los órganos de los cerdos son similares en las funciones que realizan los humanos, pese a que hay dos obstáculos importantes a superar a la hora de valorar un posible trasplante: el rechazo y el riesgo de generar zoonosis, que es la trasmisión de virus de animales a humanos.

Hasta ahora ya se habían realizado numerosas investigaciones para valorar el trasplante de órganos de cerdo a humanos, y se habían identificado tres antígenos de los cerdos que son atacados por los anticuerpos humanos, rechazando el órgano nuevo.

Para sortear este obstáculo, la investigación ha eliminado los tres genes implicados en la síntesis de antígenos glicanos. Para ello, se han insertado siete transgenes humanos implicados en la regulación de las vías que regulan el rechazo del órgano: inflamación, inmunidad innata, y coagulación; y desactivando los retrovirus endógenos incluidos en el genoma porcino.

Los macacos sobreviven más de dos años con el trasplante

Realizando esta maniobra, los autores del estudio han corroborado que se genera una protección frente al rechazo. Gracias a esta modificación, el macaco llegó a sobrevivir más días que el que no había sido alterado, pasando de 24 días a 176. Además, llegando a combinarlo con un tratamiento inmunosupresor, el trasplante porcino dio a los macacos una supervivencia de más de dos años (758 días).

Uno de los principales investigadores del estudio, Tatsuo Kawai, catedrático de Cirugía de Transplantes de la Facultad de Medicina de Harvard, ha relatado que "se trata de un gran paso en el campo de los trasplantes, ya que uno de los problemas a los que nos enfrentamos es la supervivencia a largo plazo del órgano genéticamente modificado en el receptor".