El tabaco como detonante de patologías oculares

Aunque el consumo de tabaco ha disminuido progresivamente en las últimas décadas, todavía una de cada cuatro personas en España fuma diariamente. El tabaco afecta a prácticamente todos los órganos del cuerpo y el ojo no es la excepción.

Entre las muchas sustancias que contiene el tabaco, los especialistas de Miranza, grupo líder en Oftalmología con cerca de 40 centros en España, destacan el monóxido de carbono y la nicotina, por ser particularmente dañinas para los ojos. El monóxido de carbono disminuye la capacidad de transportar el oxígeno a los ojos, debilitando los tejidos oculares, mientras que la nicotina contrae los vasos sanguíneos del ojo, lo que aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades graves de la vista.

Mariano Rodríguez, oftalmólogo especialista en retina en Miranza en Cádiz y Jerez, advierte de que “el hábito de fumar puede conllevar al desarrollo, progresión y gravedad de diversas enfermedades oculares por lo que el mejor consejo para cuidar la salud ocular de los fumadores es evitar o, en el mejor de los casos, dejar atrás esta práctica”.

Además, el consumo de tabaco también contribuye al envejecimiento prematuro de la piel, afectando la producción de colágeno y elastina. Constanza Barrancos, oftalmóloga especialista oculoplastia y estética de la mirada en Miranza en Madrid, explica que “esta diminución de componentes esenciales para la piel conlleva a la generación de arrugas y flacidez en la zona de los párpados, pudiendo llegar a afectar la visión en los casos más graves”.

Cuatro enfermedades oculares asociadas al tabaco

Los especialistas de Miranza hacen referencia a cuatro problemas de visión que pueden verse afectados por el consumo de tabaco.

1. Degeneración Macular Asociada a la Edad (DMAE): El tabaco aumenta entre dos y tres veces el riesgo de padecer la degeneración macular asociada a la edad, una enfermedad considerada la primera causa de ceguera en mayores de 55 años en los países desarrollados. Esta patología daña la parte central de la retina, en donde reside el 90% de la visión y donde la agudeza visual es más nítida y precisa. 
2. Cataratas: Las personas que fuman tienen el doble de probabilidades de desarrollar cataratas, una opacidad del cristalino que nubla la visión. Además, el tabaquismo acelera su progresión, lo que lleva a problemas como visión borrosa, mayor sensibilidad a la luz y dificultad para distinguir colores.
3. Retinopatía Diabética: El tabaquismo empeora las complicaciones de la diabetes, incrementando el riesgo de sufrir retinopatía diabética, una enfermedad que daña los vasos sanguíneos de la retina y puede llevar a la pérdida de visión permanente.
4. Ojo seco: El Síndrome del ojo seco es una afección que aparece cuando las lágrimas no pueden lubricar adecuadamente el ojo, provocando molestias, además de problemas visuales y, en algunos casos, lesiones en la superficie ocular que podrían dañar la córnea y a la conjuntiva o membrana que recubre tanto la superficie interna del párpado como como el globo ocular. Para los fumadores, el tabaco es un factor de riesgo ya que las sustancias que lo componen irritan los ojos y aceleran la evaporación de las lágrimas, lo que provoca sequedad, enrojecimiento y picazón.

Los efectos del tabaco en el embarazo

Fumar durante el embarazo no solo pone en riesgo la salud de la madre, sino también la de su bebé, con hasta cinco veces más probabilidades de contraer meningitis bacteriana, la inflamación de los tejidos que rodean del cerebro, pudiendo provocar infecciones oculares, así como otros problemas visuales.

Además, el tabaquismo durante la fase de gestación aumenta significativamente el riesgo de parto prematuro y con ello la probabilidad de que los niños nacidos antes de las 32 semanas de gestación puedan padecer una pérdida permanente de la visión.