El riesgo de tener cáncer de hígado, bajo en enfermos con fibrosis avanzada

Investigadores del Hospital Clínic de Barcelona-Idibaps y del Ciberehd publican un estudio para evaluar el riesgo de desarrollar cáncer de hígado en pacientes curados de la infección por el virus de la hepatitis después del tratamiento con antivirales pero que presentan enfermedad hepática avanzada. Los especialistas demuestran que, en pacientes con fibrosis avanzada, pero sin cirrosis u otras complicaciones, el riesgo de desarrollar cáncer es muy bajo.

El estudio, publicado en la revista Journal of Hepatology, ha sido coordinado por Maria Reig, jefa de la Unidad de Oncología Hepática del Clínic y del grupo Oncología hepática (BCLC) del Idibaps, y Xavier Forns, jefe de la Unidad de Hepatitis Víricas del Clínic y del grupo Hepatopatías víricas, tóxicas y metabólicas del Idibaps. Los primeros autores son Marco Sanduzzi-Zamparelli y Zoe Mariño, hepatólogos e investigadores de estas unidades. El rol de las enfermeras y radiólogos en este estudio ha sido crucial para poderlo llevar a cabo.

La incorporación de antivirales directos para el tratamiento de la infección por el virus de la hepatitis C (VHC) permite lograr una respuesta virológica sostenida en más del 95 por ciento de los casos y mejora de la función hepática. Pese a ello, persiste el riesgo de desarrollar cáncer hepático.

La presencia de cirrosis hepática y de nódulos hepáticos no caracterizados antes de iniciar el tratamiento con los antivirales se han identificado como factores de alto riesgo para el desarrollo del cáncer de hígado. En pacientes sin cirrosis hepática establecida, las guías europeas todavía recomiendan el cribado del CHC porque la información en esta población es incierta.

Resultados de las pruebas a 185 pacientes con diferentes estados

En estudio se incluyeron pacientes con fibrosis avanzada que alcanzaron la respuesta viral sostenida con el tratamiento con antivirales para la infección por VHC. Se incluyeron 185 pacientes seguidos por medio de ecografía abdominal cada 6 meses a través de un programa de cribado liderado por enfermería. Una de las características más importantes de este grupo es que los pacientes no presentaban nódulos en la ecografía al momento de la curación.

La incidencia de carcinoma hepatocelular fue de 1,46 cada 100 pacientes (año en toda la cohorte); 2,24 cada 100 pacientes (año en los que presentaban cirrosis al momento de curar el VHC) y de 3,63 cada 100 pacientes (año en los pacientes con cirrosis e hipertensión portal clínicamente significativa o con historia de descompensación hepática).

Estos datos indican que, a pesar de haber conseguido la eliminación del virus y de no presentar nódulos en la ecografía inicial, los pacientes con cirrosis hepática con descompensaciones hepáticas previas o signos de hipertensión portal clínicamente significativa continúan en riesgo de desarrollar cáncer hepático y es necesario hacer cribado de este cáncer.

Sin embargo, ninguno de los 63 pacientes con fibrosis avanzada sin cirrosis incluido en el estudio desarrolló cáncer de hígado. En este último grupo de pacientes, el riesgo de desarrollar CHC parece bajo o podría ser nulo, aunque son necesarios estudios con un tamaño de la muestra más grande para validar estos resultados.