Las futuristas salas de criopreservación 'piden' más espacio en el SNS

La criopreservación es un proceso que, actualmente, puede llegar a oscilar entre la ciencia y la ficción. Sin embargo, es una realidad. Sobre todo, a la hora de conservar células, tejidos u órganos, aunque son muchos los retos que se deben superar. Entre ellos, problemas biológicos y miles de desafíos científicos y estructurales, ya que en España las salas criobiólogicas, el corazón de este proceso de congelación, son "pequeñas", por lo queda mucho por avanzar.

Aun así, este proceso sí se emplea en el Sistema Nacional de Salud (SNS). Y es que la preservación de células madre, por ejemplo, ha pasado de la ficción a la práctica clínica. Un cambio en el paradigma asistencial que no sería posible sin "la ciencia, la técnica y la ingeniería". Así lo ha confirmado Rut García Campillo, directora comercial de la División Médica Sur de Europa del Grupo Air Products-Carburos Metálicos, en el XIII Encuentro de Ingeniería Hospitalaria, organizado por Redacción Médica y auspiciado por la Asociación Española de Ingeniería Hospitalaria (AEIH).

Rut García, directora Comercial de la División Médica Sur de Europa del Grupo Air Products-Carburos Metálicos.

"Walt Disney está criogenizado esperando a que la ciencia encuentre la fórmula de devolverle la vida", comenzaba su intervención García, también moderadora de la mesa redonda 'La verdad sobre Walt Disney: El viaje de las células y los tejidos hacia la viabilidad'. Esta afirmación, aparte de no ser cierta, ya que el creador del conglomerado de medios de comunicación y entretenimiento estadounidense más grande del mundo falleció en 1966, es imposible. 

La evidencia científica y la criogenización

"No hay evidencia científica de que se pueda revivir a un ser humano criopreservado", ha confirmado Virginia Escudero, Product Manager de la Divisón Médica del Grupo Air Products-Carburos Metálicos, en el acto, patrocinado por Carburos Metálica con la colaboración de Agenor y de GEE (Grupo Empresarial Electromédico). Sin embargo, gracias a los avances científicos se han conseguido conservar, mediante el uso de nitrógeno líquido, células madre, médula ósea e incluso tejidos. De hecho, el nitrógeno líquido, según García, es "un aliado esencial para conservar la viabilidad de todo aquello que parece inerte", lo que lo convierte en una pìeza clave en el proceso.

---

Escudero: "No hay evidencia científica de que se pueda revivir a un ser humano criopreservado"

---

Tal y como ha explicado Adriano Dorado, Technical Cryobiology Project Supervisor del Grupo Air Products-Carburos Metálicos, "el viaje de la célula es complejo". Desde que sale del cuerpo humano hasta que se emplea en los tratamientos clínicos se dan múltiples fases en las que el riesgo es absoluto. Eso sí, "la criopreservación no es nueva, ya que se lleva haciendo desde hace muchos años, aunque hay un gran margen de mejora a futuro".

Adriano Dorado, Technical Cryobiology Project Supervisor del Grupo Air Products-Carburos Metálicos.

Al final, cura a muchas personas, por lo que es esencial en el SNS. Sin duda, el mayor reto en la conservación de células a través de la congelación es evitar que se dañen, y los crioprotectores juegan un papel fundamental en este sentido. "Son células que penetran en otras células haciendo que éstas sean impermeables", ha explicado Dorado. Es decir, reducen la formación de cristales de hielo y el agua que se congela dentro de las células, evitando que se dañen las estructuras celulares.

---

Dorado: "Los crioprotectores son células que penetran en otras haciendo que éstas sean impermeables"

---

También hay que tener en cuenta las temperaturas a las que someter a las células: "Las humanas deberían congelarse entre -1º y -3º". Eso sí, hay diferentes puntos de congelación, por lo que llegar al óptimo, debe ser el objetivo.

El proceso de congelación de células madre

Los procesos pueden llegar a ser muy distintos: "La congelación puede ser por inmersión, como en el caso del semen; por vitrificación, para embriones u óvulos; o la más usada, por velocidad controlada, gracias a la que se consigue conservar sangre, médula ósea o tejidos". De todas formas, todo este gran proceso no sería una realidad "sin los tanques de nitrógeno líquido y las salas cribiológicas", ha subrayado Fabio de Nigris, Technical Cryobiology Project Supervisor del Grupo Air Products-Carburos Metálicos. 

Fabio De Nigris, Technical Cryobiology Project Supervisor del Grupo Air Products-Carburos Metálicos.

Para entenderlo, hay que profundizar en la función del nitrógeno líquido, ese gas medicinal tan importante en la sanidad española, así como en la del resto del mundo. "Es el más extendido para el ámbito clínico y se viene estudiando desde 1662", ha puntualizado Dorado. Además, es un gas inerte y no reacciona con los materiales con los que entra en contacto, aparte de ser incoloro, inodoro e insípido. 

El problema está en su 'relación' con el oxígeno, "el único componente del aire que mantiene la vida". Y es que la sustancia médica puede llegar a desplazarlo y, así, ser un peligro para las personas o profesionales que lo manipulen. 

Por ello, su conservación y su almacenamiento deben ser controlados. Aquí entran las salas criobiológicas y los tanques de nitrógeno líquido, las principales barreras entre la sustancia conservadora y las personas. "En España, las salas criobiológicas son pequeñas, debería mejorarse esto en el SNS", ha matizado Dorado. 

Virginia Escudero, Product Manager de la División Médica del Grupo Air Products-Carburos Metálicos.

Eso sí, si en algo es pionero nuestro país es en el traslado de muestras criogenizadas, ya que aquí el proceso se realiza por completo. No ocurre lo mismo en otros territorios, donde algunos procesos de transporte celular están prohibidos. 

La protección de las personas frente al nitrógeno líquido

Unos procesos en los que son muchos los protagonistas. Entre ellos, los contenedores de trasvase y abastecimiento y los softwares. Aunque, como se ha mencionado anteriormente, el punto fundamental radica en las salas cribiológicas, estructuras proyectadas e ideadas para la conservación de células a través de nitrógeno líquido.

Se trata de espacios protegidos en los que existen sistemas de control que se encargan de supervisar el correcto funcionamiento de la misma. "Por ejemplo, si durante un llenado de nitrógeno líquido tenemos una fuga y la concentración de oxígeno en el aire empieza a bajar, nos encontraremos en una situación de peligro", ha argumentado. Para ello, existe un software que permite controlar los puntos de congelación a distancia y de forma remota, lo que evita que una persona física se exponga a ningún peligro.

---

De Nigris: "Si durante un llenado de nitrógeno líquido tenemos una fuga, nos encontraremos en una situación de peligro"

---

Eso sí, esto es solo el principio. El SNS, aunque no consiga hallar la fórmula de descongelar a las "500 personas criopreservadas en el planeta" -según Escudero-, puede convertirse en referente a nivel mundial, por lo menos, en dar vida a células para, así, garantizar la superviencia de muchas personas.

Aspecto de la sala durante el XIII ENcuentro Global de Ingeniería Hospitalaria.