Una médica en su consulta.
La sanidad británica estrena una prueba genómica rápida que diagnostica tumores cerebrales en días
Desarrollada por expertos de la Universidad de Nottingham, la herramienta ya se ha probado con éxito y se extenderá inicialmente a cinco hospitales especializados
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Miles de pacientes con sospecha de tumores cerebrales podrían obtener un diagnóstico más rápido gracias a que el NHS (sistema sanitario británico) ha puesto en marcha un importante proyecto piloto de una prueba genómica rápida. Se trata del primero de este tipo a nivel mundial y permitirá que los pacientes reciban un diagnóstico definitivo de tumor cerebral en cuestión de días en lugar de semanas.
Esta tecnología de vanguardia funciona analizando rápidamente el ADN o código genético de una pequeña muestra del tumor extraída durante una biopsia o cirugía, lo que ayuda a los médicos a identificar qué tipo de tumor cerebral tiene el paciente. Recibir un diagnóstico preciso en pocos días significa que los pacientes pueden comenzar antes el tratamiento, incluyendo radioterapia y quimioterapia, si es necesario.
Para los pacientes que se someten a cirugía para extirpar un tumor cerebral cuyo tipo exacto se desconoce, la prueba genómica rápida y sus resultados pueden entregarse al cirujano en menos de dos horas, mientras la operación aún está en curso. Esto les ayuda a decidir qué cantidad de tumor pueden extirpar de forma segura mientras protegen el tejido cerebral sano.
Ensayos clínicos más rápidos
Según aseguran desde el NHS, un diagnóstico más rápido también ayudará a los pacientes a acceder antes a ensayos clínicos adecuados, ya que algunos requieren conocer la composición genética precisa de un tumor antes de que el paciente pueda participar.
Los tumores cerebrales son notablemente difíciles de diagnosticar y tratar; existen más de 100 tipos diferentes que van desde tumores de crecimiento lento hasta cánceres agresivos, y cada uno de ellos puede comportarse y responder al tratamiento de manera distinta. El proceso estándar actual para diagnosticar tumores cerebrales implica realizar resonancias magnéticas y tomografías computarizadas (TC) para luego extraer una muestra del tumor que se lleva a un laboratorio de patología para ser analizada y examinada bajo el microscopio, lo que puede tardar semanas en arrojar un diagnóstico definitivo sobre el tipo de tumor.
El NHS afirma que esta prueba genómica rápida tiene el potencial de "transformar por completo" el diagnóstico de los tumores cerebrales y supone un "gran salto adelante para los pacientes". La profesora Frankie Swords, directora médica del NHS, ha destacado los beneficios de este descubrimiento: "Para las personas con sospecha de tumores cerebrales, obtener el diagnóstico correcto rápidamente puede parecer una carrera contrarreloj, y esperar semanas para obtener respuestas puede ser agonizante para ellos y sus familias".
Por otra parte, Yvette Cooper, secretaria de Salud y Atención Social del país británico, ha indicado que este "es un avance increíble en la tecnología disponible para combatir los tumores cerebrales, ya que proporciona información genética vital a los cirujanos en cuestión de horas o días, y les ayuda a ofrecer el tratamiento más eficaz a los pacientes más rápido que nunca".
Cinco centros especializados
El proyecto piloto del NHS de Inglaterra se basa en otro piloto exitoso que ya está en marcha en Nottingham y Birmingham, e inicialmente llevará esta tecnología a cinco centros especializados antes de expandirse por toda Inglaterra. La prueba genómica rápida fue desarrollada por científicos y médicos de la Universidad de Nottingham y del Nottingham University Hospitals NHS Trust.
En una reciente operación en los Hospitales Universitarios de Nottingham, se tomó una muestra del tumor en el quirófano y se analizó en el mismo hospital durante la intervención. La secuenciación en sí tomó alrededor de 20 minutos, y el resultado fue devuelto al equipo quirúrgico menos de dos horas después de que la muestra llegara al laboratorio, mientras la cirugía aún estaba en curso.
Este rápido resultado dio al equipo quirúrgico una clasificación temprana del tumor, y los análisis posteriores proporcionaron un diagnóstico molecular más completo en cuestión de días en lugar de las semanas que los pacientes pueden llegar a esperar actualmente.
