AirProducts advierte de la necesidad de hacer frente a la posible escasez de helio

Redacción. Madrid
Air Productos, empresa matriz de la española Carburos Metálicos, ha advertido de la necesidad de realizar inversiones en el sector energético que permitan “desarrollar y utilizar nuevas técnicas para recuperar el helio que se encuentra en los procesos donde se utiliza gas natural” y combatir así “la escasez actual que vive el mercado del helio, que no tiene precedentes”.

La importancia de contar con fuentes disponibles de helio para satisfacer las necesidades de la sociedad se hacen patentes debido a los múltiples usos de este gas, ha advertido el director de helio en Air Products, Walter Nelson. Los principales consumidores finales de helio se encuentran en la industria médica, ya que dicho gas se utiliza en la producción y proyección de resonancias magnéticas, así como en la industria de semiconductores.

“Igual que ocurre con los combustibles fósiles, el helio es un recurso limitado. Dado que las fuentes actuales garantizan poder satisfacer la demanda de helio durante los próximos 100 años, y teniendo en cuenta que los avances en la exploración y perforación podrían llevar al encuentro de nuevas fuentes de gas, es importante saber gestionar un recurso limitado como el helio”, ha asegurado Nelson.

La situación actual de escasez de helio se debe principalmente a los límites existentes en las fuentes de gas natural y en la producción de gas natural licuado, así como a las interrupciones realizadas a nivel mundial en distintas plantas de producción. La realidad es que no existen reservas subterráneas de helio puro ya que éste es un subproducto de la producción de gas natural.

Un factor clave que tiene un impacto inminente en el suministro de helio es la legislación que está valorando actualmente el Congreso de los Estados Unidos, y que está relacionada con las reservas de helio de la Oficina Nacional de Gestión de Tierras (BLM). Esta suministra actualmente el 30 por ciento de la demanda global de este gas. “Los legisladores estadounidenses necesitan aprobar lo antes posible estas leyes para poder ampliar las acciones de la Oficina Nacional de Gestión de Tierras y garantizar así la disponibilidad de esta importante fuente de suministro. Si, por el contrario, no se aprueba esta legislación y la BLM renueva su autoridad para seguir gestionando las reservas federales, todo el helio existente en la reserva permanecerá inaccesible”.  En palabras de Nelson, “el impacto en los Estados Unidos y en el mundo entero, en términos de disponibilidad de helio, será caótico. Una legislación renovada o nueva que conceda a la BLM la autoridad correspondiente para seguir suministrando helio permitiría contar con el periodo de tiempo necesario para encontrar las nuevas plantas de producción de gas natural y helio anunciadas”.

“Sólo después de que estas nuevas fuentes de helio estén operativas y que las plantas existentes recuperen sus niveles habituales de producción, el suministro mundial de helio empezará a estabilizarse completamente. Por este motivo es fundamental para muchos sectores que la legislación de los Estados Unidos permita a la BLM continuar suministrando helio”, dijo Nelson.