Radiografía del longcovid: uno de cada 8 contagiados sufren estos síntomas

Uno de cada ocho adultos que ha tenido coronavirus sufre síntomas de covid persistente. Esta es la conclusión de un amplio estudio realizado en Países Bajos que publica la revista The Lancet y que fue realizado durante las primeras olas de la Covid-19 en Europa, entre marzo de 2020 y agosto de 2021.

En concreto, según se estipula en el estudio, aproximadamente un 12,7 por ciento de personas que contrajeron la enfermedad en dicho presentaban por lo menos uno de los síntomas relacionados con el covid persistente hasta ocho meses después.

La diferencia del estudio con otros anteriores, subrayan los autores, es que se han tenido en cuenta la prevalencia de estos síntomas en personas que no contrajeron la Covid, para excluir otras causas ligadas a la pandemia, como el estrés, o el efecto de la estacionalidad.

"Necesitamos datos con urgencia para determinar la escala de los síntomas duraderos de la Covid-19", explica la profesora Judith Rosmalen de la Universidad de Groninga, que ha liderado el estudio. "Sin embargo, la mayoría de las investigaciones no han comparado la frecuencia de estos síntomas en personas que no han pasado la Covid, ni se han centrado en los casos particulares", valora.

Definición de covid persistente "mejorada"

El estudio también examina los síntomas más frecuentemente asociados al covid persistente, incluidos los problemas respiratorios, la fatiga y la pérdida del gusto y/o el olfato, tanto antes del diagnóstico del Covid-19 como en personas que no han sido diagnosticadas de la misma.

"Este método nos permite tener en cuenta los síntomas preexistentes y los síntomas en personas no infectadas para ofrecer una definición de trabajo mejorada para el covid persistente y proporcionar una estimación fiable de la probabilidad de que el longcovid se produzca en la población general", destaca.

Los investigadores recopilaron datos pidiendo a los participantes de la cohorte Lifelines Covid-19 basada en la población que rellenaran regularmente cuestionarios digitales sobre 23 síntomas comúnmente asociados al Covid-19.

¿Cuáles fueron los síntomas más prevalentes?

La mayor parte de los datos se recogieron antes de la implantación de la vacuna Covid-19 en los Países Bajos, por lo que el número de participantes vacunados fue demasiado pequeño para analizarlo en este estudio. De los 76.422 participantes, 4.231 (5,5 por ciento) que tenían Covid-19 fueron emparejados con 8.462 controles teniendo en cuenta el sexo, la edad y el momento en que completaron los cuestionarios que indicaban un diagnóstico de Covid-19.

Los investigadores descubrieron que varios síntomas eran nuevos o más graves entre tres y cinco meses después de tener Covid-19, en comparación con los síntomas anteriores al diagnóstico de Covid-19 y con el grupo de control, lo que sugiere que estos síntomas pueden considerarse los síntomas centrales de covid persistente.

Los síntomas principales registrados fueron dolor en el pecho, dificultades para respirar, dolor al respirar, músculos doloridos, pérdida del gusto y/o del olfato, hormigueo en las manos/pies, un nudo en la garganta, sensación de frío y calor alternativamente, pesadez en los brazos y/o piernas y cansancio general. La gravedad de estos síntomas se estabilizó a los tres meses de la infección, sin que se produjera ningún otro descenso.

Otros síntomas que no aumentaron significativamente entre tres y cinco meses después del diagnóstico de Covid-19 fueron el dolor de cabeza, el picor de ojos, los mareos, el dolor de espalda y las náuseas.

Distinción con síntomas previos al covid

La primera autora del estudio, Aranka Ballering, explica que "estos síntomas centrales tienen importantes implicaciones para la investigación futura, ya que estos síntomas pueden utilizarse para distinguir entre la condición posterior a Covid-19 y los síntomas no relacionados con Covid-19".

De los participantes en el estudio que habían presentado datos sobre los síntomas previos a la covid, los investigadores descubrieron que el 21,4 por ciento (381/1.782) de los participantes positivos en comparación con el 8,7 por ciento (361/4.130) del grupo de control, experimentaron al menos un aumento de los síntomas centrales de gravedad moderada 3 meses o más después de la infección por SARs-CoV-2. Esto implica que en el 12,7 por ciento de los pacientes del Covid-19 sus síntomas nuevos o gravemente aumentados tres meses después del Covid pueden atribuirse a la infección por el SRAS-CoV-2.

"Al observar los síntomas en un grupo de control no infectado y en individuos tanto antes como después de la infección por el SARS-CoV-2  pudimos tener en cuenta los síntomas que podrían haber sido resultado de aspectos sanitarios no infecciosos de la pandemia, como el estrés causado por las restricciones y la incertidumbre".

Según apunta la investigadora, el covid persistente es un problema urgente con un número creciente de víctimas humanas. La comprensión de los síntomas principales y la prevalencia del postcovid en la población general representa un gran paso adelante para nuestra capacidad de diseñar estudios que puedan, en última instancia, informar sobre las respuestas sanitarias exitosas a los síntomas a largo plazo". 

Estudiar la salud mental, una tarea pendiente

Por su parte, la profesora Judith Rosmalen afirma que "las investigaciones futuras deberían incluir síntomas de salud mental (por ejemplo, síntomas de depresión y ansiedad), junto con otros síntomas post-infecciosos que no pudimos evaluar en este estudio (como la niebla cerebral, el insomnio y el malestar post-ejecución)".

"No pudimos investigar qué podría causar cualquiera de los síntomas observados después del covid en este estudio, pero esperamos que las investigaciones futuras puedan dar una idea de los mecanismos involucrados. Además, debido al momento en que se realizó este estudio, no pudimos evaluar el efecto de la vacunación contra la Covid-19 y las diferentes variantes del SARS-CoV-2 en los síntomas del covid persistente. Esperamos que futuros estudios aporten respuestas sobre el impacto de estos factores".