El NHS previene la infección pulmonar grave vacunando de VRS al mayor de 65

El National Health Service (NHS), el servicio de salud británico, ofrecerá a partir de septiembre la vacuna contra el virus respiratorio sincitial (VRS) a todos los adultos de entre 65 y 74 años que padezcan una enfermedad respiratoria crónica, así como a aquellos con inmunosupresión causada por una enfermedad o tratamiento.

Esta medida incluye a miles de personas que residen en Reino Unido que conviven con asma mal controlada, bronquitis crónica o fibrosis quística, o que tienen el sistema inmunitario debilitado debido a otras patologías (como el cáncer de sangre) o a tratamientos médicos como la quimioterapia.

Las personas que cumplan los requisitos podrán vacunarse en su centro de salud o, en algunas zonas, en su farmacia habitual (en Reino Unido también se inmuniza en estos establecimientos sanitarios) a partir del 1 de septiembre, para protegerse así de complicaciones graves e ingresos hospitalarios.

Expansión del programa de vacunación

Esta campaña llega tras la ampliación de la cobertura a principios de año para todos los adultos mayores de 80 años. Nuevos datos publicados recientemente por el NHS muestran que más de medio millón de personas de 80 años o más (519.571) han recibido la vacuna solo en los últimos tres meses.

Esta última ampliación se produce después de que el Gobierno aceptara la recomendación del Comité Científico Conjunto sobre Vacunación e Inmunización (JCVI) de ampliar los criterios de acceso al programa de vacunación contra el VRS.

Los nuevos grupos incluidos fueron identificados por el JCVI como personas con un mayor riesgo de sufrir consecuencias graves por la infección de VRS (incluida la hospitalización), especialmente durante el invierno, que es cuando se produce el pico de casos. El comité sigue evaluando los datos de la vacuna contra el VRS en otros adultos con patologías previas.

Una protección ya consolidada

El NHS ha informado de que la población de 75 años o más y todos los residentes en centros de mayores ya pueden vacunarse contra el VRS antes de que llegue el invierno. Además, desde 2024, el servicio de salud también ofrece la vacuna a todas las mujeres embarazadas, ayudando a proteger a 300.000 madres y bebés solo en su primer año.

Sharon Hodgson, ministra de Salud Pública, ha animado en persona a aceptar esta vacunación: "El virus respiratorio sincitial puede causar complicaciones graves en adultos mayores y personas con patologías previas. Al ampliar el programa de vacunación, nos aseguramos de que más personas con alto riesgo estén protegidas antes de enfermar de gravedad. Esto salvará vidas, evitará cientos de ingresos hospitalarios innecesarios y aliviará la presión sobre la sanidad pública durante los meses de invierno".

Para el epidemiólogo consultor de la Agencia de Seguridad, Conall Watson, "se trata de una ampliación muy importante del programa de inmunización contra el VRS. Las nuevas evidencias demuestran claramente que estos dos grupos de pacientes presentan el mayor riesgo de acabar hospitalizados debido al virus. La vacuna ofrece una protección excelente contra las infecciones pulmonares graves, y animo a cualquiera que cumpla los requisitos a que se vacune cuando se lo ofrezcan. Puede marcar una gran diferencia en su salud".

¿Qué es el VRS?

El VRS es un virus común que infecta los pulmones. Aunque para muchas personas los síntomas son leves, el virus puede ser grave en adultos mayores, provocando neumonía, bronquitis y reagudizaciones de enfermedades pulmonares previas u otras patologías crónicas. Esto puede dificultar gravemente la respiración y hacer que algunas personas mayores requieran ingreso hospitalario.

¿Cuál es el mecanismo de acción de la vacuna del VRS?

La vacuna funciona estimulando al organismo para que produzca anticuerpos contra el VRS mediante la introducción de una pequeña cantidad de proteína del virus. Esto significa que, cuando el virus real entra en el cuerpo, el sistema inmunitario puede actuar de forma mucho más rápida para eliminar la amenaza.