La Unión Europea acuerda que el covid debe ser una enfermedad profesional

Los Estados miembros, los trabajadores y los empresarios en el Comité Consultivo de Seguridad y Salud en el Trabajo (ACSH) de la Unión Europea (UE) han llegado a un acuerdo sobre la necesidad de reconocer el Covid-19 como una enfermedad profesional tanto para la atención social y sanitaria como para la asistencia domiciliaria. El paso llega en un contexto de pandemia, marcado por los brotes en actividades donde hay un riesgo comprobado de infección. 

El comisario de Empleo y Derechos Sociales, Nicolas Schmit, ha defendido la iniciativa: "Este acuerdo es una fuerte señal política para reconocer el impacto del Covid-19 en los trabajadores y su contribución crucial de las personas que trabajan en la atención sanitaria y social, así como otros empleos que conllevan un mayor riesgo de contraer la enfermedad. Sobre la base de este acuerdo, la Comisión actualizará su Recomendación sobre enfermedades profesionales, para promover el reconocimiento del Covid-19 por parte de todos los Estados miembros". 

El acuerdo es un paso importante para implementar el Marco Estratégico de la UE sobre Salud y Seguridad en el Trabajo 2021-2027, adoptado por la Comisión Europea en junio de 2021. La hoja de ruta establece acciones clave a nivel comunitario  para mejorar la salud y la seguridad de los trabajadores en los próximos años. Uno de sus objetivos transversales es aumentar la preparación para cualquier posible crisis de salud futura. Esto también implica intensificar el apoyo a los trabajadores durante posibles futuras oleadas del coronavirus. 

Los Estados miembro adaptarán sus leyes

Tras la opinión de la ACSH, la Comisión actualizará la Recomendación que enumera las enfermedades profesionales y los agentes que las pueden causar. El objetivo es que los Estados miembros adapten sus leyes nacionales de acuerdo con el texto actualizado. Si se reconoce como enfermedad profesional en un Estado miembro, los trabajadores de los sectores pertinentes que hayan contraído el Covid-19 en el lugar de trabajo pueden adquirir derechos específicos de acuerdo con las normas nacionales, como el de una indemnización.

Si bien la crisis sanitaria en Europa vinculada a la pandemia de Covid-19 ha ido mejorando y los Estados miembros están levantando progresivamente las medidas restrictivas, la situación epidemiológica sigue siendo grave. A partir del 12 de mayo de 2022, el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) ha clasificado ciertos sublinajes de Omicron como "variantes de interés" . Por lo tanto, esto justifica un refuerzo de la protección de los trabajadores ante posibles futuras oleadas.  

Algunos trabajadores, especialmente los expuestos a personas infectadas, por ejemplo, en los sectores de la salud y la asistencia social, corren un mayor riesgo. Además, durante una pandemia, puede haber otras actividades en las que los trabajadores puedan correr un mayor riesgo de contraer el Covid-19 debido a la naturaleza de sus funciones. 

El reconocimiento y compensación de las enfermedades profesionales es competencia nacional. La mayoría de los Estados miembros han informado a la Comisión de que ya reconocen el Covid-19 como enfermedad profesional o accidente de trabajo, de conformidad con sus normas estatales. La actualización de la Recomendación de la Comisión sobre enfermedades profesionales es importante para promover el reconocimiento como enfermedad profesional por parte de todos los Estados miembros.