Europa fía el control de hantavirus a las PCR pero avisa del falso negativo

El Centro Europeo para el Control de Enfermedades (ECDC) ya ha fijado la hoja de ruta para garantizar el control del hantavirus, tras el brote detectado en el crucero MV Hondius, que desembarcará finalmente en Canarias. El organismo comunitario ha publicado un informe con recomendaciones para la contención del virus. La principal herramienta para detectarlo serán las pruebas diagnósticas de serología o los test de PCR, conocidos popularmente por su utilidad durante la pandemia de Covid-19.

El centro de control ha recomendado que se realicen estas pruebas a todas las personas que hayan estado a bordo del barco que presenten algún síntoma. Aunque ha advertido sobre el riesgo de que se produzca un falso negativo. “Un resultado negativo no descarta la infección ni la posterior eliminación del virus”, reza el documento. Por eso, han puesto a disposición de todos los países el Laboratorio de Referencia de la Unión Europea.

La instrucción pasa por realizar las pruebas al desembarcar, por lo que si alguno de los pasajeros del crucero que no han sido evacuados termina presentando síntomas, deberá realizarse una prueba PCR cuando toque tierra en Canarias. “Las personas sintomáticas deben ser atendidas de forma proactiva y evacuadas médicamente lo antes posible”, han explicado en el informe. Una práctica que ya se ha llevado a cabo con los primeros desplazamientos de personas sintomáticas a Países Bajos.

Además, el ECDC ha hecho un llamamiento para que los integrantes del crucero, tanto pasajeros como tripulación, adopten las “precauciones reforzadas habituales”. Entre ellas, se incluye el lavado frecuente de manos, la higiene respiratoria o el distanciamiento físico. Mientras que se deberán vigilar en todo momento los síntomas.

Asimismo, los centros sanitarios que atiendan a estas personas deberán tomar precauciones contra la transmisión aérea de gotículas. “Los pasajeros que desembarquen deberán recibir instrucciones y recomendaciones claras hasta que se confirme o se descarte su diagnóstico”, han agregado.

El nivel de gravedad del hantavirus

Más allá de estas precauciones, desde el ECDC han mandado un mensaje de cautela sobre la enfermedad, ya que las transmisión entre personas apenas se ha documentado tras un “contacto estrecho y prolongado”. Por el momento, el organismo comunitario considera a todos los pasajeros del crucero como contactos estrechos. “Ya se han implementado medidas a bordo para reducir la probabilidad de contagio entre los pasajeros y la tripulación del crucero”, han apostillado.

Los especialistas han advertido que incluso aunque se produjera una transmisión del hantavirus a partir de los pasajeros evacuados, la enfermedad no se contagia fácilmente, lo que reduce sus posibilidades de que se convierta en una epidemia. “Es improbable que cause muchos casos o un brote generalizado en la comunidad, si se aplican medidas de prevención y control de infecciones”, han admitido.

Teniendo en cuenta que el reservorio natural del virus no está presente en Europa, desde el ECDC no prevén que se pueda introducir a la población de roedores, ni tampoco una potencial transmisión de ratones a humanos en el viejo continente. “El riesgo para la población general de la Unión Europea derivado de la propagación del virus ANDV desde este brote en un crucero es muy bajo”, han concluido.

Lo que se sabe de la cepa de hantavirus

Por el momento, el ECDC mantiene la tesis de que el hantavirus corresponde con el virus de los Andes (ANDV), el único capaz de transmitirse entre personas. Es el resultado de una prueba analizada por PCR de una de las pacientes sintomáticas que desembarcaron con destino a Suiza. Su origen radica fundamentalmente en Sudamérica, donde presenta altas tasas de mortalidad.

Según sus cálculos, el periodo de incubación suele ser de unas dos semanas, pero varía hasta llegar a las seis semanas. Entre los síntomas se incluye la fiebre, los problemas respiratorios o gastrointestinales. Mientras que puede evolucionar en neumonía, dificultad respiratoria aguda y shock. No existe un tratamiento antiviral eficaz, por lo que la atención de apoyo es fundamental para aumentar las probabilidades de supervivencia.

Hasta la fecha se han detectado siete personas procedentes del crucero con síntomas, tres de las cuales fallecieron y una fue evacuada a Sudáfrica donde se ha terminado ingresando en la Unidad de Cuidados Intensivos.