Los médicos del envejecimiento: "Tenemos una Medicina del siglo XX con IA"

El envejecimiento de la población está redefiniendo la actividad de los hospitales españoles y tensionando cada vez más las listas de espera. El aumento de la esperanza de vida no solo ha incrementado el número de pacientes que llegan al Sistema Nacional de Salud (SNS), sino que también ha multiplicado la complejidad de las patologías que requieren atención especializada. Mientras Neurología afronta una creciente demanda vinculada a las enfermedades neurodegenerativas, Cirugía General y del Aparato Digestivo atiende a pacientes cada vez más mayores y con procesos quirúrgicos más complejos. Por su parte, Traumatología se enfrenta al impacto de las fracturas de fragilidad y las patologías articulares degenerativas. Ante este escenario, los especialistas coinciden en que el sistema sanitario debe transformarse para adaptarse a una realidad demográfica que seguirá intensificándose durante las próximas décadas.

Los avances terapéuticos y tecnológicos, lejos de aliviar la presión asistencial, han ampliado la capacidad de tratamiento sin que el sistema haya adaptado todavía su estructura. "Con los actuales avances terapéuticos es muy difícil dar respuesta a la demanda de la población, lo que provoca un desbordamiento asistencial. Se sigue trabajando con un modelo de Medicina propio de finales del siglo XX al que simplemente se le ha añadido la Inteligencia Artificial", advierten los especialistas consultados. A su juicio, estas nuevas herramientas deben servir para transformar el modelo sanitario, ya que, de lo contrario, "España está abocada al fracaso".

La irrupción de las enfermedades neurodegenerativas y otros trastornos cognitivos asociados al envejecimiento centra buena parte de la preocupación de Neurología. Así lo explica Jesús Porta-Etessam, presidente de la Sociedad Española de Neurología (SEN), quien considera que "las sociedades científicas y la propia Administración se están equivocando a la hora de abordar este reto, por lo que es necesario replantear el sistema sanitario desde una perspectiva diferente, que pasa por especalizar a los facultativos".

El neurólogo considera "muy complicado" dar respuesta a tratamientos avanzados que requieren profesionales altamente especializados, por lo que apuesta por aprovechar al máximo las herramientas tecnológicas ya disponibles en el SNS. Para Porta-Etessam, la Neurología debe incorporar "agentes de Inteligencia Artificial, herramientas de prevención mediante chatbots y análisis poblacionales que permitan identificar grupos de riesgo y contactar con ellos de forma proactiva para fomentar la promoción de la salud y la prevención, que debe convertirse en la piedra angular del nuevo sistema sanitario".

Más pacientes y más complejidad quirúrgica en Digestivo

La presión asistencial derivada del envejecimiento también afecta de lleno a la Cirugía General y del Aparato Digestivo. Salvador Morales, presidente de la Comisión Nacional de la especialidad, defiende la necesidad de anticiparse a este fenómeno demográfico: “Hay más pacientes que deben operarse y que presentan enfermedades complejas. Hoy en día la esperanza de vida ha aumentado, provocando que muchas personas vivan más años y desarrollen problemas quirúrgicos que antes eran menos frecuentes”.

Para Morales, la solución no pasa únicamente por incrementar el número de especialistas, sino que es necesario realizar un cálculo pormenorizado de recursos para conocer las necesidades existentes y de allí ver qué hace falta: “No podemos aumentar plazas MIR en esta especialidad si no hay más quirófanos”. Entre las medidas que propone destaca potenciar la actividad quirúrgica en centros periféricos para aliviar la carga asistencial de los grandes hospitales.

Una "epidemia asistencial" en Traumatología

La demanda asistencial también se refleja en Traumatología. Enrique Barrena, presidente de la Comisión Nacional de la especialidad, asegura que algunos expertos ya hablan de una auténtica "epidemia asistencial" vinculada al envejecimiento. “Las fracturas de cadera y las lesiones articulares degenerativas tienen un impacto tremendo en la autonomía de las personas mayores, provocando que muchos pacientes pierdan su independencia funcional”.

Para el especialista, uno de los problemas que más relevancia está adquiriendo es la dependencia asociada a la pérdida de capacidad funcional. “Cuando una persona mayor pierde autonomía, genera una situación de dependencia con la consiguiente sobrecarga familiar y social”.

Barrena recuerda que este fenómeno está estrechamente ligado a patologías como la osteoporosis. “La Traumatología busca preservar la independencia funcional del paciente, manteniéndolo lo más activo y autónomo posible”. Sin embargo, advierte de que cada vez se atiende a una mayor cantidad de pacientes con fracturas de cadera y artrosis avanzada.

Más prevención frente a la fragilidad y la artrosis

En Traumatología, Barrena considera prioritario reforzar tanto la capacidad asistencial como las estrategias de prevención. “Debemos protocolizar mejor las indicaciones quirúrgicas y garantizar que las fracturas de cadera se intervengan en las primeras 24 o 48 horas”.

Además, defiende que el sistema sanitario debe prestar una atención específica a las fracturas asociadas a la fragilidad, especialmente la de cadera, por su enorme impacto sobre la dependencia. De cara al futuro, considera necesario aumentar la capacidad quirúrgica para responder a las lesiones degenerativas y a la reconstrucción articular. “Necesitamos más recursos orientados a resolver estos problemas, que cada vez serán más frecuentes”.

También reclama una apuesta decidida por la prevención de la artrosis y la fragilidad ósea. “Actualmente no existe una estrategia preventiva suficientemente desarrollada. Los traumatólogos tratamos, en gran medida, las consecuencias de un envejecimiento en el que no se ha podido controlar adecuadamente la fragilidad ósea ni el deterioro articular”.

Atención Primaria y prevención: la apuesta de Neurología

Respecto a las reformas necesarias para afrontar este reto, Porta-Etessam considera que la clave está en reforzar la coordinación con Atención Primaria, la puerta de entrada al SNS. "No puede limitarse a actuar como un sistema de cribado. Debe asumir una función mucho más activa, liderando la prevención y centrándose en enfermedades concretas de alta prevalencia".

En caso de derivación al especialista, el presidente de la SEN considera imprescindible que exista una evaluación previa adecuada. "Debe haber un cribado inicial acompañado de un diagnóstico diferencial, y todas las comunidades autónomas deberían contar con grandes unidades especializadas para atender patologías complejas".
Asimismo, defiende un modelo más orientado a las enfermedades crónicas. "Hablamos de patologías como las demencias o el párkinson. En muchas ocasiones el paciente no tiene por qué desplazarse a la consulta, ya que existen recursos para atenderlo desde su domicilio".

Planificar recursos para una población cada vez más envejecida

En Cirugía General y del Aparato Digestivo, Morales apuesta por una planificación a largo plazo basada en las previsiones demográficas. “Es necesario anticipar el aumento de la esperanza de vida para ofrecer mejores respuestas quirúrgicas. Solo así podremos determinar si hacen falta más hospitales, más quirófanos o más recursos en determinadas áreas”.

El especialista recuerda que el perfil de los pacientes ha cambiado radicalmente. “En Urgencias atendemos a pacientes cada vez más complejos. Hoy se operan personas de más de 90 años, algo que hace tres décadas era excepcional”.

Según explica, la actividad quirúrgica no ha dejado de crecer. “Las intervenciones han aumentado en unos 300 pacientes anuales, pero seguimos contando con los mismos recursos y profesionales. Por eso es fundamental planificar y detectar dónde es necesario invertir más”.