José Luis Rodríguez Zapatero y Elena Salgado, en el Congreso, en 2009.
La de María Neira no es la primera candidatura de España a dirigir la OMS; Zapatero ya presentó una
La baza española en 2006 no era médico (como suele ser habitual) ni profesional de la salud; era un perfil más económico
La noticia adelantada por Redacción Médica de que España ha presentado a la médica María Neira como candidata a dirigir la Organización Mundial de la Salud (OMS), ha hecho recordar a los más veteranos del sector de la salud que hace 20 años nuestro país también postuló oficialmente a una candidata, en la primera ocasión que el país lo hacía.
En aquel 2006 el Gobierno de José Luis Rodríguez Zapatero no eligió a una médica, ni era profesional de la salud: se trataba de una ingeniera y economista de formación, pero que sí tenía en su currículo llevar dos años al frente del Ministerio Sanidad. Era Elena Salgado.
La candidatura de Elena Salgado tuvo mucha competencia: hubo 13 candidatos iniciales, de los que una decena pasó el primer corte. La ourensana llegó incluso a pasar a la última ronda de elección, entrando en la terna de 5 nombres finalistas para relevar en el cargo al médico surcoreano Lee Jong-Wook, que había fallecido ostentando el cargo de director general de la OMS después de tres años de mandato.
En aquella ocasión no se cumplió la regla no escrita de la OMS que señala que esta responsabilidad va rotando por diferentes continentes, y la elegida fue otra asiática, la médica china Margaret Chan, que cumpliría dos mandatos tras ser reelegida sin oposición en 2012. Luego vendría el actual, el biólogo etíope Tedros Adhanom Ghebreyesus, que ahora termina los dos mandatos que hay como límite.
Respecto a Salgado, el fracaso como candidata a dirigir la OMS no afectó a su carrera política. A los pocos meses dejó de ser ministra de Sanidad (reemplazada por Bernat Soria), pero Rodríguez Zapatero siguió confiando en ella para posiciones gubernamentales que fueron in crescendo: fue titular de la cartera de Administraciones Públicas (2007-09), y de la de Economía y Hacienda (2009-2011), cargo este último que compatibilizó con la Vicepresidencia Segunda del Gobierno y más tarde con el de vicepresidenta de Asuntos Económicos (equivalente a la Vicepresidencia Primera). Salgado tomaba así por unos meses el relevo de Alfredo Pérez Rubalcaba que renunciaba para ser candidato del PSOE a las Generales de 2011, las primeras que ganó el 'popular' Mariano Rajoy. Ahí acabó la carrera política de la exministra de Sanidad.
Según la última información disponible, a sus 72 años Salgado trabaja actualmente como consultora estratégica independiente y ocupa puestos de consejera y alta dirección en el sector privado y fundaciones.
