Thais Agut.
La neuroprotección y neurodesarrollo del prematuro también reposa sobre la familia
Thais Agut es neonatóloga Hospital Sant Joan de Déu y patrona de la Fundación NeNe
El nacimiento prematuro tiene lugar en un periodo crítico del desarrollo cerebral en el que acontecen de forma simultánea múltiples procesos relevantes como la migración, la sinaptogénesis, el crecimiento dendrítico y la proliferación glial, la muerte neuronal programada, las conexiones tálamo-corticales y la mielinización. Todos estos procesos son muy sensibles y dependen de las experiencias que el recién nacido experimente con su entorno.
En los últimos años, los avances en Neonatología han permitido aumentar la supervivencia de los prematuros disminuyendo la morbilidad a corto plazo e incluso las lesiones cerebrales que tienen estos pacientes. Sin embargo, un porcentaje nada despreciable de prematuros presentarán dificultades cognitivas, conductuales, motoras y sensoriales a largo plazo. En este contexto, la evidencia científica reciente indica que la presencia y la participación activa de madres y padres constituye una intervención potencialmente neuroprotectora de bajo coste y alto impacto, que complementa los cuidados sanitarios y los hace más eficaces.
Con motivo del Día Mundial de la Prematuridad este 15 de noviembre, la Fundación NeNe quiere poner de relieve este papel neuroprotector de las familias de los recién nacidos prematuros y su contribución esencial para favorecer su neurodesarrollo.
Durante la hospitalización, el recién nacido prematuramente está expuesto a estímulos sensoriales no contingentes, procedimientos dolorosos, disrupción del sueño, inflamación, inestabilidad fisiológica y separación de sus cuidadores naturales y figuras de apego principales. La presencia e interacción de estos factores puede influir negativamente en su organización cerebral y en las trayectorias posteriores de su neurodesarrollo. Además, este entorno puede generar estrés crónico, con activación del eje hipotálamo-hipófisis-adrenal y elevación sostenida del cortisol, factor que se asociado a menor volumen de sustancia gris, alteraciones en la sustancia blanca y peor desarrollo cognitivo posterior.
En este entorno, la integración de la familia en los cuidados neonatales ha adquirido una dimensión que trasciende la humanización de la asistencia. La presencia parental puede considerarse una intervención coadyuvante de neuroprotección, entendida como el conjunto de estrategias destinadas a reducir la carga alostática, preservar la estabilidad fisiológica y promover experiencias sensoriales y relacionales ajustadas a la capacidad de autorregulación del recién nacido. Su potencial protector deriva de la modulación del entorno asistencial y de la reducción de exposiciones adversas acumulativas durante un periodo de elevada plasticidad y vulnerabilidad cerebral.
Una alianza terapéutica: equipo sanitario y familia
Los mecanismos de neuroprotección basados en el modelo de los Cuidados Centrados en el Desarrollo y la Familia comprenden el contacto piel con piel precoz, seguro y prolongado; la facilitación y apoyo especializado a la lactancia materna y utilización de leche materna; y la minimización de las separaciones evitables y la educación del personal y familiar sobre señales de estrés y autorregulación.
También incluyen la participación progresiva y acompañamiento de madres y padres en el cuidado diario de sus hijos o hijas. Esto permite conocer mejor las necesidades de sus hijos lo que conlleva una atención más oportuna y eficaz. Además, se suman la protección del sueño y el evitar estímulos inadecuados en base a la ontogenia de los sentidos; la integración de medidas familiares de confort en el manejo del dolor y participación en la toma de decisiones; la identificación y atención precoz del malestar psicológico de las y los cuidadores; y la continuidad del acompañamiento familiar después del alta.
La aplicación de estas medidas debe individualizarse de acuerdo con la edad gestacional, la estabilidad clínica, la tolerancia neuroconductual y las preferencias de cada familia. La integración parental tampoco supone transferir responsabilidades profesionales ni disminuir la vigilancia clínica, sino construir una alianza terapéutica en la que las competencias de la familia y del equipo sanitario resulten complementarias. Esta participación familiar no requiere necesariamente grandes inversiones, pero sí necesita recursos humanos (profesionales con formación especializada, disponibilidad de enfermería) y, estratégicos (tiempo para el cuidado de estos recién nacidos vulnerables, organización entre los profesionales).
Desde la Fundación NeNe, en esta fecha tan señalada, reivindicamos la necesidad de integrar a las madres y padres en las Unidades Neonatales. Su presencia y participación en el cuidado del recién nacido prematuro puede considerarse una terapia neuroprotectora que permita mejorar el neurodesarrollo ulterior de sus hijos.
