Una mujer se coloca una lentilla en el ojo. Imagen de Envato
Logran fabricar lentillas personalizadas con impresión 3D en 20 minutos
La Universidad de Waterloo trabaja en la creación de estas lentes con beneficios para pacientes con perfiles corneales complejos
La impresión 3D gana cada vez más enteros en el mundo sanitario. La Oftalmología parece no quedarse atrás, a la luz del nuevo proyecto desarrollado por investigadores de la Universidad de Waterloo para fabricar lentes de contacto totalmente a medida en aproximadamente 20 minutos gracias a este tipo de dispositivos. Más allá de la rapidez, este avance acarrearía especiales beneficios a los pacientes con perfiles corneales complejos ya que no sería necesario estar evaluando, ajustando y refinando su diagnóstico y tratamiento de forma periódica.
Este nuevo sistema de fabricación prescinde de los tornos tradicionales y se fundamenta en la integración de un software de diseño digital fundamentado en algoritmos de MATLAB que procesa la topografía de la córnea del paciente para modelar la superficie interna de la lente, al tiempo que ajusta la cara externa para proporcionar la corrección visual exacta, ya sea miopía o hipermetropía. Además, el modelo emplea una nueva formulación de silicona-acrilato hidrofílica diseñada específicamente para el curado capa por capa mediante fotopolimerización en cuba o en tanque (DLP).
Almacenables durante 3 meses
El tercer elemento, y clave para la viabilidad óptica de la lente, es un proceso de acabado superficial de fluidización sin contacto. Hasta ahora, las técnicas de recubrimiento convencionales solían provocar capas irregulares o requerían pulido mecánico, mientras que este nuevo método suprime las irregularidades microscópicas (el 'efecto escalera' inherente a la impresión 3D) manteniendo intacta la geometría calculada por el software. Así, el material desarrollado se traduce en "lentillas lisas, transparentes y cómodas", explica Sayan Ganguly, coautor del estudio.
Además, las lentillas muestran alta permeabilidad al oxígeno (alrededor de 39 barrer) y conservan su estabilidad hidrolítica y resistencia a la tensión tras 90 días almacenadas en una solución salina. Desde el punto de vista biológico, las pruebas in vitro demostraron una viabilidad celular superior al 95 por ciento en células epiteliales de la córnea humana tras cinco días de exposición. A esto se suma otra ventaja como es una menor adherencia de proteínas (biocristalización) frente a las opciones comerciales de gas permeable, lo cual, podría ser útil para evitar infecciones y prolongar la comodidad del paciente.
Estudios in vivo
Con este proyecto, el propósito de la Universidad de Waterloo es reducir el tiempo, coste y complejidad clínica que conlleva la adaptación de lentillas rígidas, un proceso que hoy en día requiere múltiples citas de ajuste y envíos al laboratorio. Aunque el sistema aún no está disponible de forma comercial para los pacientes, la tecnología cuenta con una patente provisional y ya avanza hacia la fase de comercialización. Para ello, el equipo trabaja en asociación con el Centro de Investigación de la Visión y los Ojos (CEVR), fruto de la colaboración entre Waterloo y la Universidad Politécnica de Hong Kong, con la intención de iniciar próximamente los estudios in vivo.
