Joaquín Mateos, director médico de MSD.
Neumonía y neumococo: el riesgo aumenta a partir de los 65 años y la prevención sigue pendiente
MSD lanza una campaña para concienciar sobre la enfermedad neumocócica invasiva, identificar sus factores de riesgo y reforzar la importancia de la prevención
La enfermedad neumocócica invasiva (ENI) es la forma más grave de infección causada por neumococo, siendo la neumonía su manifestación clínica más frecuente. Por ello, y coincidiendo con el Día Mundial de la Neumonía que se conmemora hoy, 12 de noviembre, la compañía biofarmacéutica MSD presenta “¿A qué estás esperando?”. Esta campaña busca aumentar la concienciación sobre la ENI y la importancia de su prevención, así como ayudar a la población a identificar los factores que pueden incrementar el riesgo de padecerla.
“En MSD estamos firmemente comprometidos con la prevención de enfermedades a lo largo de toda la vida”, señala Joaquín Mateos, director médico de MSD en España. “Con esta campaña queremos contribuir a que la población conozca mejor la enfermedad neumocócica invasiva, y sus posibles consecuencias para la salud. Identificar los factores de riesgo asociados es clave para actuar desde la prevención y contribuir a reducir el impacto de la enfermedad tanto en las personas como en el sistema sanitario”.
La enfermedad neumocócica está causada por la bacteria Streptococcus pneumoniae, comúnmente conocida como neumococo, y puede presentarse de forma invasiva y no invasiva. La ENI se produce cuando la bacteria alcanza zonas del organismo normalmente estériles, como la sangre o el líquido cefalorraquídeo, pudiendo dar lugar a cuadros graves como neumonía, meningitis o sepsis.
A partir de los 65 años, conocer el nivel de riesgo cobra especial importancia
La edad es uno de los factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar ENI y las personas mayores constituyen uno de los grupos especialmente vulnerables2. En España, los datos muestran además el importante impacto de la enfermedad a partir de los 65 años.
En 2024, las personas de 65 años o más fueron el grupo de edad que registró un mayor número de casos de ENI, con 2.733 de los 5.362 casos autóctonos notificados, algo más de la mitad del total. La mortalidad también se concentró especialmente en las edades más avanzadas: de los 462 fallecimientos asociados a ENI comunicados por las 14 comunidades autónomas que aportaron esta información, 361 correspondieron a personas de 65 años o más, cerca del 80 % del total.
El impacto de la enfermedad neumocócica, además, no se limita a la mortalidad. Un estudio realizado en España identificó más de 358.000 hospitalizaciones asociadas a enfermedad neumocócica entre 2016 y 2022, con un coste medio cercano a los 7.500 euros por ingreso y un coste anual superior a los 383 millones de euros para el sistema sanitario. El 64,2 % de los pacientes hospitalizados tenía 65 años o más.
Estos datos adquieren especial relevancia ante el progresivo envejecimiento de la población española. Según las últimas proyecciones del Instituto Nacional de Estadística (INE), las personas de 65 años o más podrían representar el 30,9 % de la población en 2076. En las próximas décadas aumentará, por tanto, el peso demográfico de un grupo que ya presenta una especial vulnerabilidad frente a la ENI, lo que refuerza la importancia de conocer el riesgo y avanzar en su prevención.
Pero la edad no es el único factor que puede incrementar el riesgo de ENI. Determinadas enfermedades crónicas y condiciones de salud, así como factores como el tabaquismo o el alcoholismo, pueden aumentar también la vulnerabilidad frente a la enfermedad.
Del conocimiento del riesgo a la prevención, un reto pendiente en la edad adulta
Identificar los factores que aumentan el riesgo de complicaciones por infecciones respiratorias permite también orientar las estrategias de prevención hacia las poblaciones más vulnerables, como las personas mayores y aquellas con enfermedades preexistentes. En este sentido, la inmunización en la edad adulta constituye una estrategia para reducir la carga de enfermedades prevenibles y favorecer un envejecimiento saludable.
Sin embargo, los beneficios sanitarios de los programas de inmunización en adultos van más allá del ámbito sanitario. Se estima que estos programas pueden generar retornos de hasta 19 veces la inversión inicial, al considerar tanto los costes sanitarios evitados como otros beneficios económicos y sociales.
Además, la prevención de infecciones puede contribuir a hacer frente a otro de los grandes desafíos de salud pública: las resistencias a los antimicrobianos (RAM). La Organización Mundial de la Salud estima que una mejor utilización de las inmunizaciones disponibles y futuras frente a 23 patógenos podría reducir globalmente el consumo de antibióticos en un 22%. En el caso concreto del neumococo, podrían evitarse hasta 33 millones de dosis de antibióticos al año si se alcanzaran los objetivos de cobertura establecidos para niños y adultos mayores.
La inmunización adquiere también relevancia en la prevención cardiovascular, ya que las infecciones respiratorias pueden aumentar el riesgo de complicaciones y descompensar enfermedades preexistentes. En este contexto, la Sociedad Europea de Cardiología la contempla entre las herramientas de prevención en pacientes de riesgo, una visión que también recoge el Safe Hearts Plan de la Comisión Europea.
Sin embargo, los datos del Sistema de Información de Vacunaciones del Ministerio de Sanidad (SIVAMIN) muestran que las coberturas en adultos se mantienen todavía lejos de los objetivos establecidos por el Ministerio de Sanidad4. En el caso del neumococo, en 2024 solo el 34,19% de las personas mayores de 65 años había recibido inmunización conjugada frente a esta bacteria, a diferencia del 58,47 % registrado frente a la gripe.
