Hospitales madrileños identifican un biomarcador que predice el covid grave

Tener niveles más altos en la saliva de la proteína ACE2, la responsable de que el SARS-CoV-2 penetre en las células, se relaciona con una mayor susceptibilidad a la infección por el virus y con un mayor riesgo de desarrollar Covid-19 grave en pacientes no vacunados, según un estudio colaborativo realizado por investigadores pertenecientes al área de Enfermedades Infecciosas del Ciber (Ciberinfec), del Hospital Ramón y Cajal e Instituto Ramón y Cajal de Investigación Sanitaria (Irycis), el grupo de Pediatría y Enfermedades Infecciosas del Hospital La Paz e Instituto de Investigación IdiPaz y el Instituto de Catálisis del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (Csic).

La enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE2) es la puerta que utiliza el virus SARS-CoV-2 para entrar en las células humanas. Esta enzima se expresa en las membranas celulares de distintos tejidos del cuerpo, incluidos los alveolos pulmonares y las mucosas oral, nasal y nasofaríngea, lo que explica por qué la transmisión respiratoria directa de persona a persona es el principal medio de contagio del SARS-CoV-2.

Distintas investigaciones han venido avalando el papel de ACE2 en la patogénesis del Covid-19 y, de hecho, el incremento de la expresión de esta proteína con la edad podría explicar la mayor gravedad de la enfermedad en la población mayor, aunque no se ha confirmado completamente.

Explicación del fenotipo clínico que generó inmunidad al covid

"En este trabajo planteamos la hipótesis de que la actividad de ACE2 en la saliva se correlacionaría con una menor susceptibilidad a la infección por SARS-CoV-2 y explicaría, al menos en parte, el formidable fenotipo clínico de las personas con exposiciones repetidas de alto riesgo al SARS-CoV-2 que no se infectaron antes de la implementación de la vacuna contra el SARS-CoV-2", explica Sergio Serrano, investigador del Hospital Ramón y Cajal- IRYCIS y del Ciberinfec y coordinador de este estudio publicado en el 'Journal of Infection'.

Asimismo, Talía Sainz, una de las investigadoras que ha liderado el reclutamiento de la cohorte pediátrica, ha comentado que estudiar en paralelo niños y adultos, ha aportado un enfoque "muy original", ya que desde el comienzo de la epidemia llamó la atención la menor vulnerabilidad de los niños al Covid-19 y se ha podido confirmar que la actividad de la ACE2 en saliva es menor en niños.

Una "correlación" con infecciones y complicaciones

El equipo analizó la expresión de ACE2 en saliva en diferentes segmentos de población, en un amplio rango de edad y estado de la enfermedad, diferenciando dos grupos: las personas infectadas y las expuestas al virus, pero no infectadas.

Los casos se recogieron en el Hospital Universitario Ramón y Cajal, en el Hospital La Paz y en el Hospital 12 de Octubre, entre abril y junio de 2020, antes de la implementación de la vacunación. En total se incluyeron en datos de 153 pacientes, 74 adultos y 79 niños.

Los resultados de este trabajo permitieron observar que existe una correlación entre la actividad de ACE2 en saliva y la susceptibilidad al SARS-CoV-2 y la gravedad del Covid-19 en personas no vacunadas. Tanto los niños como los adultos con baja susceptibilidad a la infección por SARS-CoV-2 mostraron niveles de ACE2 en saliva más bajos.

"En población adulta, se detectó un incremento de la actividad de ACE2 a medida que aumentaba la gravedad de la enfermedad. Asimismo, los adultos que no llegaron a infectarse a pesar de estar altamente expuestos al virus presentaron menores niveles de ACE2 en saliva que aquellos que resultaron contagiados", ha argumentado el investigador perteneciente al Instituto de Catálisis del CSIC, Manuel Ferrer.

Por el contrario, estas diferencias no se observan en la población pediátrica. "En niños, se detectó una actividad de ACE2 menor, en comparación con los adultos y, además, la actividad de ACE2 en población infantil fue similar en los niños susceptibles a la infección y en los resistentes a la misma. El hecho de que todos los casos pediátricos fueran asintomáticos o presentasen infecciones leves o resistentes podría respaldar la idea de que la actividad de ACE2 se correlaciona con la susceptibilidad a la infección por SARS-CoV-2", ha zanjado la investigadora del CIBERINFEC y del Hospital Universitario La Paz e IdiPaz, Cristina Calvo.