Covid-19 en niños y adolescentes: baja mortalidad y síntomas leves

Los niños con Covid-19 generalmente experimentan una enfermedad leve y la mortalidad es muy infrecuente, según un estudio con 582 pacientes de toda Europa publicado hoy en la revista The Lancet Child and Adolescent Health. Investigadores del Hospital General Universitario Gregorio Marañón y del Instituto de Investigación Gregorio Marañón han codirigido este primer estudio multinacional europeo realizado con niños, que se llevó a cabo entre el 1 y el 24 de abril de 2020, durante el pico inicial de la pandemia europea de COVID-19 y que involucró a 82 instituciones de 25 países europeos. Los 582 pacientes incluidos en el estudio tenían infección confirmada por el virus SARS-CoV-2 mediante PCR.

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El estudio fue llevado a cabo por The Paediatric Tuberculosis Network European Trialsgroup. El Hospital General Universitario Gregorio Marañón fue uno de los tres centros europeos que dirigieron la investigación, bajo la coordinación de Begoña Santiago, médico adjunto del servicio de Pediatría del Marañón y una de las autoras principales del estudio, contando con la participación de un equipo de profesionales clínicos e investigadores del Hospital Materno-Infantil Gregorio Marañón.

El estudio incluyó niños y adolescentes con edades comprendidas entre los 3 días y los 18 años de edad. Aunque la mayoría eran pacientes hospitalizados (62 por ciento), menos de uno de cada diez pacientes requirió tratamiento en cuidados intensivos (8 por ciento). Los investigadores señalan que su estudio solo incluyó pacientes que habían buscado ayuda médica y que habían sido evaluados para detectar Covid-19, por lo que no se habrían incluido los casos más leves. Por este motivo, aconsejan no extrapolar los números observados en su estudio a la población en general, aunque señalan que sus hallazgos deben tenerse en cuenta al planificar la demanda de servicios de cuidados intensivos a medida que avanza la pandemia.

A los menores se les detectan co-infecciones junto con el Covid

En el momento en que se realizó el estudio, la capacidad de realizar tests diagnósticos en muchos países europeos era inferior a la demanda, y muchos niños con Covid-19 y sintomatología leve no habrían sido diagnosticados. Los criterios para la detección del SARS-CoV-2 en los países participantes variaban ampliamente; en algunos centros se examinaban todos los niños ingresados, mientras que otros fueron más selectivos a la hora de ofrecer una prueba a los pacientes. Esta falta de estandarización hace que sea difícil generalizar los hallazgos a la población en general, dicen los autores, pero la verdadera tasa de letalidad en los niños es sustancialmente menor que la observada en este estudio (0.7 por ciento).

Para Begoña Santiago García “este es el primer estudio de niños con Covid-19 que incluye datos de múltiples países y múltiples centros y uno de los aspectos más importantes es que se confirma que la tasa de mortalidad en niños es muy baja, inferior al 1 por ciento, y que la mayor parte de los pacientes que han participado presentaban sintomatología leve y curso benigno”.

“Pero cabe destacar que los niños en los que se detectaron co-infecciones virales a la vez que el SARS-CoV-2 tenían más probabilidades de ser ingresados en cuidados intensivos. Esto podría tener implicaciones importantes para la próxima temporada de invierno, cuando otras infecciones respiratorias en niños, como la gripe, serán más comunes”, añade la doctora Santiago.