Variante covid NB.1.8.1 en España: vigilancia estrecha ¿y vacunas?

Pese a que la pandemia de coronavirus logró contenerse en España, el virus nunca ha desaparecido del todo.  Ahora, una nueva variante covid más contagiosa que la anterior, conocida como NB.18.1, está acercandose a Europa, provocando que la Organización Mundial de la Salud (OMS) haya hecho un llamamiento a reforzar la protección, sobre todo teniendo en cuenta el incremento de casos registrados en países asiáticos, como por ejemplo China e India. Desde la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (Seimc) se muestran cautelosos y, aunque creen que España no debe relajarse en cuanto al plan de vigilancia, aseguran que las personas que han recibido las vacunas más recientes, concretamente contra la variante JN.1, estarían protegidas frente a esta nueva forma del virus SARS-CoV-2.

La portavoz de SEIMC, María del Mar Tomás, afirma en Redacción Médica que esta nueva mutación de virus, cuenta con “una serie de mutaciones que le permite infectar y contagiar con mayor efectividad, específicamente debido a los receptores de AC2, que son la puerta de entrada a las células”. Esta situación provoca, según la especialista, que la “respuesta neutralizante de los anticuerpos sea menor con respecto a las anteriores cepas”.

La Agencia Europea del Medicamento (EMA) ya alertó recientemente sobre otra variante nueva, LP.8.1, provocando que el Grupo de Trabajo de Emergencia (ETF) del organismo europeo hiciese pública una recomendación para actualizar las vacunas contra el virus del SARS-CoV-2 de cara a la campaña de vacunación 2025/2026.

En relación a la sintomatología de esta nueva variante NB.18.1, la especialista destaca que “se sigue manteniendo los síntomas clásicos de las anteriores cepas, como puede ser la fatiga, dolor de garganta, problemas gastrointestinales, etc.”. Debido a este motivo, “no es una variante que provoque una mayor gravedad que las subvariantes previas. Por lo que respecta a la vacunación, la facultativa destaca que la población que sí debería priorizarse en este aspecto son “los mayores de 75 años y las personas inmunodeprimidas”.

Ante la pregunta si es necesario fomentar campañas de vacunación en España para reducir el riesgo de contagios, Tomás señala que “se tendrá que ver primero cómo evoluciona la cepa en Asia”. Con respecto a si se deben imponer medidas preventivas, la facultativa recuerda la necesidad de que “Salud Pública se centre en realizar una vigilancia estrecha, secuenciación genómica continua y promoción de la administración de dosis de refuerzo a las personas inmunodeprimidas”.
 

¿Cuándo se identificó la cepa?

Esta variante fue identificada por primera vez el pasado 22 de enero de 2025, y los expertos la han identificado en distintos países, incluyendo destinos turísticos como por ejemplo Egipto, Tailandia y las Maldivas. A través de un reciente informe, la institución ha avisado de que la nueva cepa es responsable de más del 10 por ciento de todas las infecciones, llegando a convertirse en la cepa dominante de Hong Kong y China. Esta cepa ya ha salido del continente asiático, ya que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos también han identificado casos en varios estados, como Nueva York, California, Arizona, Ohio, Washington y Rhode Island.

El informe de la OMS

Pese a que los expertos de la OMS ya han iniciado un seguimiento exhaustivo para tener controlada esta nueva variante de coronavirus, la institución apunta en su informe que el riesgo actual para la población se considera bajo y se espera que las vacunas ya aprobadas sigan siendo eficaces contra esta variante, tanto en casos sintomáticos como graves.

La OMS afirma que, pese al aumento de casos y hospitalizaciones, no se puede asegurar que esta variante llegue a generar enfermedades más graves que las otras variantes que siguen actualmente en circulación. En el ya mencionado informe, la OMS recomienda “que los países se mantengan alerta, se adapten a la evolución de las tendencias epidemiológicas y aprovechen las estrategias de gestión de la Covid-19 para fortalecer los sistemas frente a todas las amenazas de enfermedades respiratorias. Los estados miembros deben seguir ofreciendo vacunas contra la Covid-19 de acuerdo con las recomendaciones de la OMS”.