El hantavirus en pacientes graves: así actúan los médicos en UCI

Tres personas han fallecido por hantavirus en un crucero que partió de Argentina y que actualmente se encuentra frente a las costas de Cabo Verde. Además, dos miembros de la tripulación han presentado síntomas y han requerido atención crítica. Este episodio ha puesto el foco en una infección poco frecuente, pero potencialmente grave, cuyo abordaje puede exigir el ingreso en una Unidad de Cuidados Intensivos (UCI).

Las infecciones por hantavirus son poco comunes y no se transmiten con facilidad. Sin embargo, su gravedad obliga a una monitorización estrecha y a una asistencia especializada. Por ello, los pacientes más graves pueden requerir ingreso en UCI, donde son atendidos por médicos intensivistas.

Según explica Borja Suberviola, coordinador del Grupo de Trabajo de Enfermedades Infecciosas y Sepsis de la Sociedad Española de Medicina Intensiva, Crítica y Unidades Coronarias (Semicyuc), los Servicios de Medicina Intensiva en España están preparados para atender este tipo de casos.

El hantavirus suele presentarse en dos cuadros principales: el síndrome cardiopulmonar por hantavirus (SCPH), de mayor gravedad y peor pronóstico, predominante en América; y la fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR), más frecuente en Europa y Asia.

Cómo se trata un caso grave de hantavirus

Actualmente no existe un tratamiento farmacológico efectivo frente al hantavirus. La ribavirina ha mostrado cierto beneficio en la fiebre hemorrágica con síndrome renal si se administra de forma precoz, pero no ha demostrado una eficacia clara en el síndrome cardiopulmonar por hantavirus.

Por este motivo, el tratamiento de los pacientes graves se basa en el soporte vital. Este abordaje incluye el tratamiento del shock mediante fluidoterapia y fármacos vasopresores, el soporte respiratorio con ventilación mecánica y el manejo de la disfunción renal mediante técnicas de sustitución renal.

En los casos de especial gravedad, puede ser necesario recurrir a soporte mediante membrana de oxigenación extracorpórea (ECMO).

Mortalidad del hantavirus: puede alcanzar el 30-40 por ciento

La mortalidad del hantavirus puede ser significativamente elevada, aunque depende de distintos factores, entre ellos el tipo de infección que presente el paciente.

El síndrome cardiopulmonar por hantavirus puede alcanzar una mortalidad del 30-40 por ciento, mientras que la fiebre hemorrágica con síndrome renal suele presentar una mortalidad menor. Aun así, la supervivencia puede mejorar de forma notable con un diagnóstico precoz y un acceso rápido al soporte vital y al tratamiento en UCI.

¿Hay que aislar una zona de la UCI por un caso de hantavirus?

En general, no es necesario aislar zonas completas de la UCI cuando ingresa un paciente con hantavirus, ya que la transmisión persona a persona es extremadamente rara.

En la mayoría de los casos basta con aplicar precauciones estándar y de contacto. Por tanto, no se requieren medidas de aislamiento de alto nivel como las utilizadas en patologías altamente contagiosas, como la fiebre hemorrágica generada por la infección por el virus del Ébola.

Qué medidas deben tomar los sanitarios ante el hantavirus

Los profesionales sanitarios deben aplicar precauciones estándar, incluyendo higiene de manos, uso de guantes y protección respiratoria en los procedimientos que generen aerosoles.

Estas medidas son suficientes para prevenir la transmisión en el entorno hospitalario. Además, no suelen implicar restricciones relevantes para otros pacientes o familiares más allá de las normas habituales de control de infecciones que ya están plenamente instauradas en las UCI.

Similitudes y diferencias entre hantavirus y Covid-19

El abordaje del hantavirus presenta algunas similitudes con el de un coronavirus como el del Covid-19. Ambas patologías pueden cursar con insuficiencia respiratoria grave y requerir, en algunos casos, soporte con ventilación mecánica e incluso ECMO.

Sin embargo, existen diferencias importantes. A diferencia del Covid-19, el hantavirus no presenta transmisión comunitaria sostenida ni cuenta con fármacos antivirales eficaces desarrollados para su tratamiento.

También difiere la fisiopatología: en el hantavirus tiene un papel protagonista la fuga capilar, mientras que en la infección por SARS-CoV-2 predomina una afectación inflamatoria pulmonar más difusa.

Por qué es clave detectar pronto el hantavirus

La detección precoz es crucial porque no existe un tratamiento eficaz y el manejo se basa en el soporte vital en UCI.

Identificar de forma temprana a un paciente con infección por hantavirus permite anticipar el deterioro clínico y trasladarlo a la UCI antes de que alcance la fase de insuficiencia respiratoria grave. El inicio temprano del soporte hemodinámico y respiratorio ha demostrado mejorar la supervivencia en estos casos.

En fases avanzadas, en cambio, el margen terapéutico es mucho más limitado.

¿Los pacientes con hantavirus necesitan antibióticos?

Los pacientes con hantavirus no necesitan antibióticos de forma rutinaria, ya que se trata de una infección viral. Estos fármacos solo deben emplearse si existe sospecha o confirmación de coinfección bacteriana.

Tampoco está indicado el uso de fármacos inmunomoduladores, como sucede en otras patologías como la infección por SARS-CoV-2. En esencia, el manejo del hantavirus se centra en el soporte vital por parte de médicos intensivistas en el entorno de la UCI.