Crispr reprograma las células inmunitarias para atacar a las cancerosas

La tecnología de edición genética Crispr sigue utilizándose para lograr nuevos avances frente a distintas enfermedades, y esta vez un equipo de investigadores de Estados Unidos ha conseguido insertar genes manipulados que permiten a las células inmunitarias focalizar su ataque únicamente a las cancerosas, dejando sin efectos negativos a las normales.

El trabajo, publicado en la revista científica Nature, consistió en un ensayo clínico fase uno con dieciséis pacientes con cánceres sólidos refractarios, incluidos cánceres de colon, mama y pulmón. A todos ellos se les insertaron mediante Crispr dos cadenas de un receptor de células T específico de neoantígeno, redirigiendo de manera eficiente estas para que identifiquen mutaciones en las propias células cancerosas del paciente.

El tratamiento logró estabilizar la enfermedad en cinco de los 16 pacientes estudiados, mientras que los otros once experimentaron una progresión como mejor respuesta en la terapia. Por otra parte, todos los pacientes del ensayo tuvieron los efectos secundarios esperados de la quimioterapia y dos de ellos sufrieron otros efectos provocados por las células editadas genéticamente, uno con fiebre y escalofríos y el otro con confusión, aunque ambos se recuperaron rápidamente.

Limitaciones y margen de mejora en la investigación

Pese a que el estudio contó con una cohorte de pacientes reducida y el beneficio clínico en la respuesta de los pacientes fue limitado, los investigadores afirman que la tecnología Crispr demuestra su viabilidad potencial para abordar el cáncer. Además, destacan algunas limitaciones de la investigación, como el tiempo necesario para caracterizar los antígenos potenciales y para aislar, clonar y probar los receptores de células T. Debido a ello, consideran que aún existe margen de mejora en futuras investigaciones.

Estos resultados abren la puerta, en un futuro, a generar tratamientos personalizados para el cáncer mediante la técnica Crispr. Gracias al aislamiento de receptores inmunitarios que identifican las mutaciones del cáncer del paciente, se puede actuar frente al tumor.