La epidemiología decidirá la escala del crucero de hantavirus en Canarias

Por lo que se conoce hasta el momento, un crucero de lujo que partió desde Argentina con rumbo a Canarias ha llevado a bordo a siete afectados por hantavirus. De ellos, tres pasajeros han fallecido, uno está grave y otros tres presentan síntomas. El barco, que actualmente se encuentra anclado en las costas de Cabo Verde, transporta 147 personas, y unas 10 de ellas son de nacionalidad española.

Por lo pronto, la directora de Prevención y Preparación de Epidemias y Pandemias de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Maria Van Kerkhove, ha asegurado este martes en declaraciones a los medios que el buque desembarcará en las islas Canarias. No obstante, el ministerio ha puntualizado vía X (antes Twitter) que "Sanidad está haciendo un seguimiento estrecho, junto con la OMS y otros países implicados de la situación del buque". 

Respecto a su paso por el archipiélago, han sido claros: "En función de los datos epidemiológicos que se recojan del barco en su paso por Cabo Verde se decidirá qué escala es más pertinente. Hasta entonces, el Ministerio de Sanidad no adoptará ninguna decisión, como así hemos hecho saber a la OMS".

Tambien se ha subrayado desde el departamento de Mónica García que "tras la reunión que han mantenido equipos del Ministerio de Sanidad y la OMS se ha acordado que esta tarde se producirá una revisión del buque por un equipo de epidemiólogos".

Esta intervención, señalan, "está destinada a conocer el estado de las personas dentro del barco, y poder saber si hay más personas con síntomas, y qué contacto de alto riesgo o bajo riesgo hay". "Esto ayudará a las decisiones sobre los procesos de repatriación y la ruta del barco", apuntan. 

En este sentido, el Servicio Canario de Salud (SCS) "todavía no está llevando a cabo ningún tipo de acción", tal y como ha podido conocer Redacción Médica. Fuentes de la Consejería de Sanidad apuntan a que el ministerio ha avisado de que el buque puede dirigirse al archipiélago y puede que tengan que "activar el protocolo".

Aun así, "el barco todavía está lejos de la costa canaria". "Quién está informando de esto es el Ministerio de Sanidad y la Delegación del Gobierno en Canarias, porque corresponde al Departamento de Sanidad Exterior de la delegación la activación e intervención en este caso", explican.

Eso sí, el SCS "entraría a atender posibles pacientes en el caso de que sean derivados a hospitales canarios". Sin embargo, "mientras esta situación no se dé, la coordinación y la portavocía que se pudiera estar haciendo corresponde a Sanidad".

El foco inicial del brote de hantavirus

Fue la propia OMS la que recibió el 2 de mayo de 2026 una notificación del National International Helth Regulations Focal Point en el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte sobre un brote de enfermedad respiratoria aguda grave, que incluía dos fallecimientos y un pasajero en estado crítico a bordo de un crucero de bandera neerlandesa. Ese día se realizaron las pruebas de laboratorio en Sudáfrica, que confirmaron la infección por hantavirus en un paciente en cuidados intensivos. Un día después, se notificó un fallecimiento adicional.

Este lunes se había notificado un total de siete casos (dos confirmados y cinco sospechosos), incluidos tres fallecimientos. El primero es un hombre adulto que presentó síntomas de fiebre, dolor de cabeza y diarrea leve el 6 de abril de 2026 a bordo del barco. El 11 de abril desarrolló dificultad respiratoria y falleció ese mismo día. No se realizaron pruebas microbiológicas pero su cuerpo fue trasladado a Santa Elena, territorio británico de altamar, el 24 de abril.

Por otra parte, una mujer adulta era contacto estrecho del hombre mencionado y desembarcó en Santa Elena el 24 de abril con síntomas gastrointestinales. Su estado empeoró durante un vuelo a Johannesburgo y falleció al llegar al Servicio de Urgencias el 26 de abril. Fue este lunes cuando se confirmó mediante PCR que el caso correspondía a una infección por hantavirus. Por ello, se ha iniciado el rastreo de contactos de pasajeros del vuelo.

En tercer lugar, un hombre adulto acudió al médico del barco el 24 de abril de 2026 con fiebre, dificultad respiratoria y síntomas de neumonía. El 26 de ese mes su estado empeoró y fue evacuado por vía aérea a Sudáfrica, donde actualmente se encuentra hospitalizado en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI). En su caso, la PCR confirmó la infección por hantavirus el 2 de mayo.

Además, una mujer adulta con síntomas de neumonía falleció el 2 de mayo de 2026. Los primeros síntomas se presentaron el 28 de abril con fiebre y malestar general.

Sumado a ello, tres casos sospechosos han presentado fiebre alta y/o síntomas gastrointestinales y permanecen a bordo. Por lo pronto, equipos médicos en Cabo Verde están evaluando a los pacientes y recolectan muestras adicionales para análisis, según ha matizado la OMS. 

¿Qué es el hantavirus?

Los hantavirus son una familia de virus que pueden causar enfermedades graves y la muerte. Se propagan principalmente a través de roedores. La probabilidad de contagio interpersonal es muy poco probable, solo en casos de contacto muy estrecho y directo con un caso sintomático. Estos virus causan enfermedades como el síndrome pulmonar por hantavirus (HPS, por sus siglas en inglés) y la fiebre hemorrágica con síndrome renal (HFRS, por sus siglas en inglés).
 
Según Sanidad, los hantavirus pueden infectar a personas en todo el mundo y causarles enfermedad grave. Las personas lo contraen generalmente por inhalación. Ocurre cuando respiramos en lugares abiertos o cerrados (galpones, huertas, pastizales) donde las heces o la orina de los roedores infectados desprendieron el virus contaminando el ambiente. Por contacto directo también es posible al tocar roedores vivos o muertos infectados, o las heces o la orina de estos roedores. Los hantavirus también se pueden propagar a través de la mordedura o el rasguño de un roedor, pero "esto es raro".
 
Si bien la transmisión de hantavirus en las Américas es predominantemente zoonótica, vinculada al contacto con roedores reservorio y sus excretas, "la Región cuenta con antecedentes donde se sugiere la transmisión persona a persona, principalmente asociados al virus Andes, endémico en el Cono Sur". Estos eventos, descritos en brotes previos en Argentina (1996, 2018) y Chile (1997, 2004, 2014), han ocurrido en contextos de exposición estrecha y prolongada, generalmente en entornos domiciliarios o durante el período prodrómico del caso índice.
 
En Europa están presentes los hantavirus Puumala y Dobrava, transmitidos por exposición a secreciones y excreciones de roedores (inhalación), que produce la llamada "nefropatía epidémica", y los endémicos en zonas boscosas del Centro, Este y Norte de Europa. No se ha descrito transmisión de persona a persona ni a través de vector para estos hantavirus.

Incubación, síntomas, tratamiento y prevención

 
El periodo de incubación sin síntomas, por lo general, es de una a tres semanas, con un rango de 3 a 45 días. "Es importante señalar que existen casos de personas infectadas con hantavirus que cursan con infecciones asintomáticas, es decir, sin producir la enfermedad o con cuadros leves", indican.
 
En el caso de síndrome pulmonar por hantavirus, los síntomas se parecen a un estado gripal: fiebre, dolores musculares, escalofríos, cefaleas (dolores de cabeza) náuseas, vómitos, y a veces dolor abdominal y diarrea. Después de algunos días puede haber dificultad respiratoria que puede agravarse produciendo lo que se conoce como "síndrome cardiopulmonar por hantavirus" que, si bien es poco frecuente, puede llevar a la muerte si no es tratado a tiempo.

Eso sí, no existe tratamiento específico. Aquellos pacientes con síndrome cardiopulmonar por hantavirus deben ser asistidos en establecimientos hospitalarios, preferiblemente con unidades de terapia intensiva que cuenten con asistencia respiratoria mecánica.

En cuanto a la prevención, Sanidad destaca cinco puntos a tener en cuenta:

• Mantener el establecimiento limpio para evitar la presencia de roedores, eliminando los elementos en desuso que puedan servir para la nidación de estos.
• Tener especial cuidado en la puesta en marcha de ventiladores y de aparatos de aire acondicionado cuyos filtros o conductos puedan haber tenido contacto con polvos contaminados, roedores o excretas de estos.
• Enterrar la basura diariamente en lugares alejados del establecimiento y cubiertas con a lo menos treinta centímetros de tierra, en el caso de que no se cuente con recolección domiciliaria.
• Ventilar los ambientes antes de entrar, si se sospecha actividad de roedores.
• Elimine todo tipo de objeto que puede servir como sitio para anidar roedores.