La vitrificación de óvulos es una técnica que lleva más de dos décadas existiendo.
Congelar óvulos para retrasar la maternidad: así funciona el proceso
La noticia de que la Real Federación Española de Fútbol (RFEF) financiará el proceso de congelación de óvulos a las jugadoras de la selección absoluta que deseen retrasar su maternidad ha sorprendido al público, y en Redacción Médica explicamos cómo funciona el proceso, qué pacientes se pueden someter a él y si es un procedimiento seguro.
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Ser deportista de élite exige un alto nivel de entrenamiento y una dedicación absoluta a la disciplina elegida. Sin embargo, mientras el cuerpo rinde a niveles extraordinarios, la biología sigue su curso sin importar las medallas de oro ni los reconocimientos. En este punto de inflexión, la vitrificación de óvulos se ha convertido en una alternativa para aquellas mujeres cuyos objetivos profesionales entran en conflicto con su reloj biológico, y que optan por exprimir la cima competitiva antes de cumplir con su deseo de ser madres. Esta encrucijada entre rendimiento y conciliación es la que ha llevado a que la Real Federación Española de Fútbol (RFEF) ultime un acuerdo con una clínica de fertilidad para financiar el proceso de congelación de óvulos a las jugadoras de la selección absoluta que deseen retrasar su maternidad. No obstante, ¿cómo funciona este proceso? ¿Para qué perfiles está destinado? ¿Es seguro?
La vitrificación de óvulos no es un proceso novedoso. Lleva más de dos décadas utilizándose y consiste en la estimulación de un ciclo ovulatorio para extraerlos de una paciente que opte por retrasar su maternidad. Se conservan y, con ello, se mantiene el potencial reproductivo para utilizarlos en el futuro. La edad a la que se congelan es uno de los factores más importantes para conseguir una gestación posterior. Por tanto, los profesionales recomiendan que el proceso se lleve a cabo antes de cumplir los 35 años.
Tipos de vitrificación de óvulos
Dentro de la congelación de óvulos hay distintas opciones. Según explica Azucena Zapata, ginecóloga especialista en reproducción asistida, la más "sencilla" y "fácil" es la vitrificación para preservación social. En este sentido, una mujer puede acudir a una clínica de reproducción asistida, informarse y decidir si quiere someterse a un ciclo de estimulación ovárica.
Una vez haya empezado el procedimiento, se prescribe medicación hormonal para estimular el desarrollo de varios folículos y conseguir recuperar el mayor número posible de ovocitos. Posteriormente, en un día adecuado y de acuerdo con los controles establecidos, los ginecólogos realizan una punción ovárica para recuperar los ovocitos, generalmente bajo sedación, y los revisan en el laboratorio para decidir si se someten al proceso de vitrificación. Otra posibilidad es fecundar los ovocitos y vitrificar los embriones resultantes. Esta opción depende, según afirma Zapata, de si la mujer tiene pareja o de si prefiere utilizar semen de donante.
También existe la congelación de tejido de ovario. Este proceso consiste en extraer quirúrgicamente parte del tejido ovárico, criopreservarlo y, en determinados casos, reimplantarlo posteriormente para recuperar la función ovárica. Es una alternativa especialmente utilizada en pacientes oncológicas que van a someterse a tratamientos que pueden comprometer su fertilidad.
¿Qué pacientes son los idóneos para la vitrificación de óvulos?
Respecto a quién está destinada la vitrificación de óvulos, Zapata es clara: para todas las mujeres que deseen aplazar su deseo de maternidad. "No hay un segmento", reconoce a Redacción Médica. De hecho, cree que Salud Pública debería hacer más campañas sobre la vitrificación o, por lo menos, que haya mayor información sobre esta posibilidad. De hecho, la falta de información sobre la congelación de óvulos puede contribuir a que algunas mujeres lleguen a necesitar ovodonación. Este proceso consiste en la formación u obtención de embriones con los óvulos de un paciente joven —entre 18 y 35 años— que los haya donado de forma anónima.
¿Es segura la vitrificación de óvulos?
La vitrificación de óvulos es una técnica consolidada y considerada segura cuando se realiza en centros especializados. En cuanto a su éxito, dependerá de la edad a la que se haya sometido al proceso. Cuanto más joven vitrifique sus óvulos, mayor probabilidad de embarazo tendrá. No es comparable congelarlos con 30 años que con 19 en cuestiones de calidad ovárica.
La preservación de fertilidad forma parte tanto del ámbito privado como de determinados servicios públicos, especialmente cuando existe una indicación médica, como en el caso de los tratamientos oncológicos. Según detalla Zapata, determinadas pacientes de cáncer son derivadas a su centro privado por las instituciones públicas y es la sanidad pública la que se hace cargo del coste del tratamiento, aunque "no de la medicación". No obstante, considera que es una "gran ayuda económica" para unas personas que pretenden continuar con sus proyectos de vida después de luchar con la enfermedad.
