El cribado del cáncer de pulmón empieza a dar pasos hacia su implantación en España. Cataluña y Castilla-La Mancha han anunciado la puesta en marcha de sus primeros programas de detección precoz para 2027, un avance que abre una nueva etapa en la prevención de uno de los tumores con mayor mortalidad en nuestro país. La Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (Separ) considera que estos anuncios representan un paso importante hacia la incorporación progresiva del cribado en el Sistema Nacional de Salud (SNS), una estrategia respaldada por la evidencia científica y en cuya promoción ha desempeñado un papel destacado el proyecto Cassandra, impulsado por la propia sociedad científica.
La necesidad de avanzar en la detección precoz queda reflejada en los datos epidemiológicos. Según el informe Las cifras del cáncer en España 2026, elaborado por la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) y la Red Española de Registros de Cáncer (Redecan), el cáncer de pulmón se ha convertido, por primera vez, en el tumor responsable del mayor número de muertes por cáncer entre las mujeres españolas. En 2024 provocó 6.691 fallecimientos, frente a los 6.563 atribuidos al cáncer de mama. Además, se estima que durante 2026 se diagnosticarán 34.908 nuevos casos de cáncer de pulmón en España, de los cuales 11.829 corresponderán a mujeres.
"Estamos empezando a ver cómo el trabajo realizado durante estos años empieza a traducirse en decisiones concretas por parte de las administraciones. Cassandra ha contribuido a impulsar este cambio de perspectiva y a demostrar que es posible avanzar hacia un modelo de detección precoz adaptado a nuestro sistema sanitario. Estamos ante un efecto dominó que esperamos que anime a otras comunidades autónomas a dar también este paso", señala Juan Carlos Trujillo, miembro de Separ y co-coordinador del proyecto Cassandra.
Detectar antes para cambiar el pronóstico
Uno de los principales retos en el abordaje del cáncer de pulmón es que, con frecuencia, se diagnostica cuando la enfermedad ya se encuentra en fases avanzadas, lo que limita las posibilidades de tratamiento con intención curativa. La detección mediante TC de baja dosis permite identificar tumores en estadios iniciales, cuando existen más opciones terapéuticas.
La evidencia científica respalda esta estrategia. Dos grandes ensayos clínicos, el europeo Nelson y el estadounidense National Lung Screening Trial (NLST), demostraron que el cribado mediante TC de baja dosis reduce la mortalidad por cáncer de pulmón en personas con alto riesgo. En concreto, el NLST observó una reducción relativa del 20 por ciento de la mortalidad por esta enfermedad frente al cribado mediante radiografía de tórax. Por su parte, el ensayo Nelson registró una reducción del 24 por ciento de la mortalidad por cáncer de pulmón a los diez años entre los hombres que participaron en el programa de cribado, en comparación con quienes no fueron cribados.
"El principal problema del cáncer de pulmón es que, con frecuencia, no produce síntomas específicos en sus fases iniciales y, cuando aparecen las primeras manifestaciones clínicas, la enfermedad puede encontrarse ya avanzada. Por eso, identificar a las personas con mayor riesgo y ofrecerles pruebas de detección precoz puede marcar una diferencia importante en su pronóstico. El objetivo es diagnosticar el tumor cuando todavía existen más posibilidades de aplicar tratamientos con intención curativa", explica José Sanz, coordinador del área de Oncología Torácica de Separ.
No obstante, el cribado debe dirigirse a grupos de población seleccionados en función de su riesgo y desarrollarse dentro de circuitos asistenciales bien definidos, que garanticen tanto la realización de las pruebas como el seguimiento de los hallazgos y el acceso a las pruebas diagnósticas y los tratamientos necesarios.
Un modelo que va más allá de detectar el cáncer
Cassandra plantea un abordaje integral de las personas con alto riesgo de desarrollar cáncer de pulmón. Además de la detección precoz mediante TC de baja dosis, contempla la prevención primaria a través de programas de deshabituación tabáquica y la evaluación de otras enfermedades relacionadas con el consumo de tabaco, como la EPOC, el enfisema y las patologías cardiovasculares.
Separ considera que los avances de las comunidades autónomas deben acompañarse de una estrategia coordinada que permita garantizar criterios homogéneos de selección de la población, calidad en la realización e interpretación de las pruebas y continuidad asistencial. El objetivo final es que el lugar de residencia no determine las oportunidades de acceder a una detección precoz que puede cambiar el pronóstico de la enfermedad.