El consumo de alcohol en la adolescencia continúa en el centro de la preocupación sociosanitaria. Según los datos oficiales del Plan Nacional sobre Drogas (PNSD) del Ministerio de Sanidad, este es la sustancia psicoactiva más consumida entre los jóvenes, con una alta prevalencia que sitúa a un porcentaje significativo de menores de edad en contacto habitual con esta sustancia.
En este sentido, los registros oficiales detallan que en 2025 "el 73,9 por ciento del alumnado afirma haberlo consumido alguna vez en la vida frente al 75,9 por ciento registrado en 2023; el 71 por ciento lo hizo en los últimos doce meses frente al 73,6 por ciento previo, y el 51,8 por ciento lo consumió en los últimos treinta días". A pesar de que los registros apuntan a una evolución descendente general en la frecuencia de consumo en determinados tramos, los patrones de riesgo persisten con fuerza, destacando prácticas como el consumo intensivo episódico o binge drinking y la celebración de botellones.
El laberinto asistencial tras un coma etílico
Cuando la ingesta descontrolada desemboca en una urgencia hospitalaria, el engranaje asistencial se enfrenta a un escenario complejo y no siempre estandarizado. Según explica Lorenzo Armenteros, médico de Atención Primaria y de Urgencias, el abordaje posterior depende de múltiples factores clínicos y sociales: "Muchos de los tratamientos, si son menores de edad, tienen que ser bajo un acuerdo también con la familia. Entonces depende de la gravedad de la alcoholemia y de la intoxicación y si verdaderamente se descubre que hay un patrón de consumo habitual o si se añaden otras sustancias".
El facultativo matiza que, salvo en situaciones de mayor gravedad clínica donde se activa de inmediato el circuito de salud mental infantojuvenil o se deriva al médico de familia, la actuación tras el alta hospitalaria suele quedar limitada de forma ocasional. "Los padres, salvo que haya un problema de determinada frecuencia, ellos lo focalizan solo como un hecho casual, un error que ha cometido y lo suelen dejar que se mejore exclusivamente, pero nada más", explica.
El ingreso se produce si hay riesgo para la vida del menor
Por su parte, Silvia Pérez, psiquiatra infanto-juvenil del Hospital de Villalba, aclara los criterios de valoración tras la urgencia médica. La especialista subraya que, cuando se trata de una intoxicación etílica aguda, el menor permanece ingresado en Urgencias por su estabilidad física y no procede el alta hasta que no está estable. Asimismo, detalla que "los criterios de ingreso para un menor se deben no a la intoxicación ni al consumo de tóxicos, se producen cuando hay un riesgo para la vida del menor ocasionado por la psicopatología que presenta". En los casos de consumo experimental o recreativo sin patología previa, se realiza orientación a los progenitores y se le otorga el alta a cargo de sus padres, remitiéndolo a atención primaria para valorar su derivación a un Centro de Salud Mental (CSM) o a un Centro de Tratamiento de Adicciones (CTA).
En relación con los tiempos de respuesta del sistema tras abandonar el hospital, Pérez remarca que el tiempo hasta la primera cita es "muy variable" y está sujeto a las listas de espera de cada zona. No obstante, explica que el psiquiatra de urgencias puede activar "códigos de preferencia que hacen que la atención ocurra en menos de siete días" para tratar casos con conducta suicida, mientras que el seguimiento por consumos dependerá de la saturación del dispositivo ambulatorio.
Asimismo, Armenteros incide en la necesidad de mirar más allá del episodio agudo y valorar el trasfondo clínico del menor: "No hay que ver el hecho aislado en sí, sino las veces que ha ocurrido, si es asiduo y si hay otro consumo añadido". Tampoco hay que descartar que existan problemas que motiven el consumo, como posibles "trastornos de comportamiento desde un TDAH, ansiedad, depresión, otros problemas de salud mental o si hay alguna otra conducta de hacerse daño".
Trastorno por uso de alcohol y comorbilidades
Desde la perspectiva de la psiquiatría hospitalaria, el reto radica en saber discernir cuándo un episodio aislado esconde una patología de mayor calado. José Luis Palomo, psiquiatra en el Hospital de Villalba, señala que la propia definición clínica del problema abarca un espectro amplio: "El binge drinking ya es un trastorno por uso de alcohol. Es muy raro que un episodio de estas características no esté ocasionando ningún tipo de problema". El especialista advierte que, ante indicadores como la reincidencia, la existencia de antecedentes familiares o la presencia de sintomatología comórbida (como la depresión o dificultades académicas), es indispensable un plan terapéutico individualizado.
A este respecto, Pérez enfatiza la alta frecuencia de patología dual que se observa detrás de estas intoxicaciones graves en adolescentes. La psiquiatra señala que las cifras en la Comunidad de Madrid oscilan "entre un 25 y un 60 por ciento", estimándose que en torno al "26,5 por ciento de las urgencias atendidas por sustancias tienen patología dual" (como depresión, ansiedad o TDAH). Pérez puntualiza el reparto de funciones en el ámbito ambulatorio: mientras que desde los centros de salud mental se aborda dicha patología mental de base, las derivaciones al Centro de Tratamiento de Adicciones tienen como fin elaborar un plan terapéutico individualizado específico para el abuso de sustancias.
No obstante, el sistema se topa con barreras estructurales y de coordinación. Según Palomo, la red de atención a las adicciones y la de salud mental operan a menudo a través de circuitos diferenciados —como los centros de tratamiento de adicciones y las unidades infanto-juveniles—, donde la voluntariedad del paciente juega un papel determinante: "Las adicciones tienen una característica que el plan de drogas lo sabe y funciona así. No hay nada involuntario y no hay nada que funcione, que no esté saliendo por parte de la persona".
Desafíos en la prevención y la comunicación familiar
Ante la falta de protocolos homogéneos y consolidados entre comunidades autónomas y niveles asistenciales, los expertos coinciden en señalar que el pilar fundamental reside en la prevención y la educación temprana. Los datos del PNSD reflejan que la percepción del riesgo entre los menores suele ser baja y que la facilidad para conseguir alcohol a edades tempranas sigue siendo muy elevada.
Para atajar esta realidad, Palomo subraya la relevancia de incidir en herramientas socioeducativas sin caer en el marcaje punitivo: "La parte de psicoeducación es súper importante y entender un poco la parte de las adicciones y entenderlo desde una perspectiva no culpabilizadora sino de una forma de intentar motivar a la persona a darse cuenta del problema e intentar cambiar y tomar precauciones".
En este abordaje familiar, Pérez coincide en la importancia de evitar posturas meramente punitivas o la minimización de los hechos. La psiquiatra recomienda que, una vez superada la intoxicación, los padres indaguen de forma abierta sobre los motivos del consumo y establezcan "unas reglas explícitas (horarios de llegada, prohibición del consumo…), y unas consecuencias proporcionales a lo que ocurra". Asimismo, destaca la necesidad de mantener un control ambiental y potenciar el ocio saludable.
Por último, Pérez advierte que la normalización del consumo por parte de la familia es uno de los mayores cuellos de botella del sistema, ya que "si los padres no ven el problema, no van a solicitar ayuda ni se implicarán en el seguimiento". Ante este escenario, apela a la vigilancia frente a consumos repetidos o soslayados como automedicación y a emplear estrategias de entrevista motivacional. "Se utilizan estrategias de la entrevista motivacional, escucha activa y curiosidad, uso de preguntas reflexivas para ayudarle a entender los riesgos", detalla, aportando siempre información veraz y sin exageraciones.