Seis regiones europeas han registrado este año por primera vez infecciones autóctonas por el virus del Nilo Occidental. Según los últimos datos semanales del Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC), hasta el 13 de agosto se han notificado 429 casos de infección adquirida localmente en nueve países europeos. Dado que la transmisión suele alcanzar su pico durante agosto y principios de septiembre, el organismo europeo advierte de que pueden producirse nuevos casos.
La expansión del virus del Nilo
"La expansión de la transmisión del virus del Nilo Occidental, junto con la propagación de especies invasoras de mosquitos, demuestra por qué Europa necesita reforzar su capacidad de control de estos insectos", ha señalado Céline Gossner, del ECDC. La experta ha defendido una estrategia coordinada que combine la vigilancia de mosquitos, la participación de la población y medidas de control específicas que tengan en cuenta el impacto medioambiental.
Aunque los mosquitos que transmiten el virus del Nilo Occidental, principalmente del género Culex, están ya ampliamente presentes en Europa, el mosquito tigre, capaz de transmitir los virus del dengue y el chikungunya, ya está establecido en 16 países europeos, el doble que hace 12 años.
En este contexto, el ECDC y varios socios europeos han publicado en la revista científica Eurosurveillance el artículo Strengthening mosquito control to manage emerging mosquito-borne diseases, en el que identifican las principales carencias de Europa en materia de control de mosquitos y reclaman una mayor coordinación y más herramientas para reforzar estas medidas.
La publicación coincide con un nuevo informe del ECDC sobre las prácticas de vigilancia y control de mosquitos en Europa, que pone de manifiesto la necesidad de desarrollar programas de control más eficaces.
El organismo europeo trabaja con los países de la UE mediante la vigilancia estacional de las infecciones por el virus del Nilo Occidental, así como de los casos de dengue y chikungunya. Estas actuaciones se complementan con evaluaciones de riesgo, mapas de distribución de mosquitos, modelos de predicción y recomendaciones prácticas para la preparación, prevención y respuesta ante brotes.
El ECDC subraya que el control eficaz de los mosquitos requiere un enfoque integral que combine la vigilancia de los insectos y de las enfermedades, la eliminación de sus criaderos, la participación ciudadana y medidas de control adaptadas a las condiciones locales.
Otros mecanismos de control
La resistencia a los insecticidas, las preocupaciones medioambientales y el limitado número de productos autorizados para combatir los mosquitos hacen necesario ampliar las opciones disponibles y obtener más evidencias sobre su eficacia, seguridad e impacto ambiental.
Además, la población también puede contribuir a reducir las poblaciones de mosquitos eliminando o cubriendo los recipientes con agua estancada dentro y alrededor de las viviendas, incluidos balcones y jardines. Asimismo, el ECDC recomienda adoptar medidas de protección personal, como utilizar repelentes, vestir ropa que cubra la piel y proteger las viviendas frente a la entrada de mosquitos. Por último, el organismo europeo pide a los profesionales sanitarios que permanezcan atentos a la transmisión local y a la posible importación de casos para evitar una mayor propagación de estos virus.