Un estudio realizado en la Unidad de Salud Local de Entre Douro e Vouga (ULS EDV), en el norte de Portugal, en el que participaron 15.000 pacientes hospitalizados entre 2018 y 2024, concluye que la vacunación contra el virus respiratorio sincitial (VRS) debería ser obligatoria y subvencionada para las personas mayores de 60 años.
Esta recomendación surge tras constatar que aproximadamente el 18,3% de los pacientes hospitalizados con VRS fallecieron durante su estancia en el hospital.
El estudio, considerado "una de las mayores iniciativas de investigación en condiciones reales jamás realizadas en Portugal" sobre el impacto del VRS en la población adulta, está liderado por el internista Gonçalo Sarmento, quien subraya la urgente necesidad de extender la vacunación disponible para los bebés y ya incluida en el Plan Nacional de Vacunación a las personas mayores.
"No todas las personas mayores tienen dinero para eso", dice Gonçalo Sarmento, explicando que la vacuna, aunque tiene una eficacia reconocida de al menos tres años, cuesta alrededor de 200 euros.
El médico argumenta que si el Servicio Nacional de Salud (SNS) subvenciona la vacuna, será un paso crucial para prolongar la esperanza de vida de la población mayor, que, al infectarse con el VRS, está expuesta a insuficiencia respiratoria aguda, daño pulmonar con secuelas y empeoramiento de enfermedades crónicas, que incluso pueden provocar ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares.
De los 15 000 pacientes hospitalizados por infecciones respiratorias agudas en el servicio de urgencias del ULS, se identificaron 345 casos de VRS. De estos, más del 90 % eran mayores de 60 años y alrededor del 80 % pertenecían a grupos de alto riesgo debido a enfermedades crónicas, lo que aumentaba la probabilidad de complicaciones graves.
Más de la mitad de las personas con VRS desarrollaron insuficiencia respiratoria, y "casi uno de cada cinco adultos hospitalizados con el virus no sobrevivió", señala el investigador.
Infradiagnóstico del VRS por similitud con la gripe
Gonçalo Sarmento advierte sobre la tendencia a subdiagnosticar el VRS debido a su similitud con los síntomas de la gripe, pero señala que "el estudio demostró que los pacientes hospitalizados con VRS experimentaron una mayor frecuencia de complicaciones graves que los pacientes hospitalizados con gripe".
Según los datos, el 60,3% de los casos de VRS presentaron insuficiencia respiratoria, en comparación con el 35,1% de los pacientes con influenza. Se registraron infecciones bacterianas en el 54,8% de los pacientes con VRS y en el 34,2% de los pacientes con influenza. Los accidentes cerebrovasculares ocurrieron en el 47,7% de los casos de VRS y en el 28,1% de los casos de influenza, mientras que la enfermedad renal aguda afectó al 40,3% de los pacientes con VRS en comparación con el 24,6% de los pacientes con influenza.
La mortalidad intrahospitalaria también fue mayor entre los pacientes con VRS, con un 18,3%, en comparación con el 15,8% en los casos de gripe.
"Dado el envejecimiento acelerado de la población portuguesa, podemos prever que la prevalencia del virus respiratorio sincitial aumentará en los próximos años. Por lo tanto, es fundamental reconocer el riesgo asociado a esta enfermedad y, al no existir un tratamiento específico, adoptar estrategias preventivas dirigidas a los grupos más vulnerables, como la vacunación subvencionada para mayores de 60 años", concluyó Gonçalo Sarmento.