Para quienes hemos tenido la suerte de llegar a los 70 años con casi ningún susto de salud, solo problemas banales, convertirse de repente en un paciente, dependiente y con un alto grado de incertidumbre sobre la evolución de tu dolencia es una sensación extraña: la de entrar en otra etapa de la vida. Un accidente, como todos los imprevistos, a mi edad, te asienta inmediatamente en la vejez (como explica maravillosamente mi coetáneo Antonio Muñoz Molina) y en la sensación de vulnerabilidad para toda la vida: inicias un nuevo ciclo; de repente se vuelve difícil pensar en el futuro con esa continuidad en la que hacías planes y empiezas a situar ese futuro en algún lugar no muy lejos de los centros del sistema sanitario.
Tenemos la suerte de vivir en un país que sostiene, con un gran esfuerzo de toda la sociedad, este sistema sanitario que garantiza el acceso a cualquier ciudadano, en igualdad de condiciones, a los procedimientos más complejos que la tecnología y el conocimiento hacen posibles, actualmente. Sin duda, con muchos problemas y desafíos que afrontar, pero a diferencia de otros países, como Estados Unidos, por ejemplo, sufrir una enfermedad grave no va acompañado de la ruina de ninguna familia.
Nuestro sistema en Cataluña, en 2025, ha llevado a cabo más de 156 millones de actos asistenciales y para los cuales en 2026 se asignarán aproximadamente 17.500 millones de euros, siendo uno de los servicios públicos mejor valorados por la población (8,3 sobre 10 según las últimas encuestas de PLAENSA (el monitor de referencia de la satisfacción ciudadana en nuestro sistema sanitario) y el sistema por el que la sociedad en su conjunto considera que es más justificado el pago de impuestos (Instituto de Estudios Fiscales 2021).
Actualmente estoy 'disfrutando' de las bondades de nuestro sistema, es decir, sentada en la otra silla durante la consulta, tal como evocó una excelente publicación de la Sociedad Catalana de Medicina Familiar y Comunitaria hace más de 25 años, titulada "Tractant de sentar-se a l'altra cadira" (Intentar sentarse en la otra silla). Ese texto hacía referencia a la necesidad de ponerse en la piel de los pacientes para comprender mejor sus necesidades, preocupaciones e inquietudes.
Desde esta silla se pueden apreciar muchas cosas. La primera de ellas es el excelente trabajo de los profesionales y la seguridad que te transmiten. En mi caso, el magnífico equipo de traumatología del Hospital Bellvitge. Los profesionales, técnicos, enfermería, médicos, forman un equipo sólido y constante. Y no quiero dejar fuera las conversaciones afables y tranquilizadoras de los camilleros en los pasillos, que actúan como un ansiolítico eficaz antes de la cirugía.
La segunda apreciación tiene que ver con las preocupaciones de los pacientes y las percepciones profesionales. En las muchas salas de espera donde he estado estos días no he oído a nadie quejarse de la atención o la puntualidad, todo lo contrario. Por otro lado, sí que he escuchado conversaciones donde se expresa la dificultad de transferir la incertidumbre en todas sus dimensiones. Por tanto, no es raro escuchar a alguien que no se ha atrevido a hablar de 'todo' con el médico o la enfermera, que a menudo revela la asimetría de expectativas entre las dos sillas. Incorporar la experiencia del paciente en nuestras decisiones es esencial y debería ayudarnos mucho a mejorar nuestra respuesta de atención asistencial. De hecho, actualmente se están introduciendo muchos parámetros para medir la visión del paciente en las evaluaciones de calidad y resultados de los centros de salud y deben dejar de ser solo una medición para pasar a ser un pilar de las decisiones.
También he tenido la sensación, al escuchar conversaciones de la gente, de que los servicios que a menudo consideramos secundarios (por ejemplo, traslados no urgentes) son motivo de insatisfacción y, a veces, de pérdida de citas, a los que no damos la relevancia que tienen para las personas. Sin duda estoy sesgada en mis valoraciones porque estoy siendo tratada en el centro de rehabilitación de mi CAP, al que mucha gente accede por transporte sanitario.
La tercera apreciación tiene que ver con esta función de cemento social que tiene la salud. Independientemente de nuestro estatus social u origen, el hecho de que compartamos salas de espera, espacios de rehabilitación, equipos quirúrgicos, etc., genera cohesión entre todos los ciudadanos. Sin ir más lejos, en mi sesión de rehabilitación escucho cómo el fisioterapeuta da instrucciones a la paciente que tengo al lado, que tiene una edad similar a la mía y vive en el mismo pueblo, cuando se trata de hacer ejercicio:
"Tienes que dar quince vueltas de la manivela, luego esperar cinco segundos y dar quince vueltas más de manivela. Tienes que repetirlo tres veces".
"No voy a poder hacer eso", responde la paciente.
"¿Por qué no?" pregunta el fisioterapeuta.
"Porque no sé contar".
Esta paciente no acababa de llegar ni había nacido en otro país. Es alguien que creció en barrios cercanos al mío. Ciertamente, nuestra sociedad sigue manteniendo enormes focos de desigualdad que ofrecen oportunidades de salud muy diferentes, pero tenemos un sistema público de salud que, aunque recibe a personas en condiciones desiguales, cuando están dentro, son iguales que los demás. Esta comunidad de pacientes, en toda su diversidad, en las mismas salas de espera, en las mismas salas de tratamiento, conforma una densa red social de complicidad que nos defiende de cualquier amenaza totalitaria de populismo engañoso.
No debemos cejar en la búsqueda de las mejoras necesarias para afrontar los problemas que aún tiene nuestro sistema sanitario; de hecho, debemos apresurarnos, pero tampoco debemos dejar de apreciar y cuidar lo que tenemos, porque es un tesoro.