Una investigación publicada este jueves en la revista Nature ha encontrado nuevas pistas biológicas que explican por qué el cáncer colorrectal puede ser más agresivo en personas jóvenes. El estudio, impulsado por el Instituto Oncológico Dana-Farber, el Instituto Gene Lay de Inmunología e Inflamación del Hospital de Massachusetts Brigham y del Instituto Broad, sienta las bases para entender las diferencias asociadas a la edad en el cáncer colorrectal y explorar nuevos tratamientos.
"Nuestro objetivo final es descubrir nuevas estrategias para la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de nuestros pacientes jóvenes", explica Kimmie Ng, coautora principal del estudio y directora del Centro de Cáncer Colorrectal de Inicio Temprano de Dana-Farber. "Es urgente comprender por qué el cáncer colorrectal está afectando cada vez más a adultos jóvenes", añade Ana C. Anderson, coautora y miembro del cuerpo docente del Instituto Gene Lay de Inmunología e Inflamación del Hospital Brigham and Women's, el Hospital General de Massachusetts y la Facultad de Medicina de Harvard.
Mapa celular para el estudio del cáncer colorrectal precoz
Para llegar a esta conclusión, el equipo de investigación ha analizado 189 tumores de pacientes de entre 29 y más de 90 años, incluyendo 54 diagnosticados antes de los 50 y 135 a partir de esa misma edad. A través de una técnica de secuenciación de ARN de núcleo único, los investigadores pudieron medir la actividad genética de más de 850.000 células cancerosas. Esta técnica permitió crear un mapa detallado de células tumorales a través del estudio de muestras archivadas de historiales clínicos.
Los resultados concluyeron que entre los tumores del subtipo más común de cáncer colorrectal, los de pacientes más jóvenes presentaban mayor proporción de células conectivas y de soporte en relación con las células cancerosas. Esto se ha asociado con la resistencia a la quimioterapia en varios tipos de cáncer sólido, lo que llevó a los investigadores a confirmar este patrón.
Nuevas pistas sobre la 'invasión' tumoral
El estudio también sugiere la existencia de una señalización más intensa entre las células, lo que puede ayudar a las células cancerosas a desplazarse e invadir el tejido circundante en pacientes jóvenes. No obstante, todavía queda por determinar si existen diferencias en las respuestas inmunitarias de los tumores según la edad.
Comprender mejor estos comportamientos es uno de los retos de la investigación oncológica, pero también resulta fundamental desarrollar alternativas terapéuticas para quienes no responden a los tratamientos disponibles, lo que permitiría conocer mejor la conducta del tumor en este tipo de cáncer.
Resultados "prometedores" para el cáncer colorrectal metastásico
En esta línea, otro estudio publicado en la revista Annals of Oncology, ha obtenido resultados "prometedores" en pacientes con cáncer colorrectal metastásico que habían dejado de responder a las terapias convencionales de primera y segunda línea.
El ensayo clínico internacional de fase I, en el que ha participado el hospital madrileño Gregorio Marañón, muestra un incremento en la supervivencia global de los pacientes, pasando de 10 a 14 meses, lo que abre la puerta a que una mayor proporción de personas pueda beneficiarse del tratamiento en el futuro.
Ambas investigaciones ponen el foco en dos de los grandes desafíos que plantea el cáncer colorrectal, el tumor de mayor incidencia en España según datos de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM). Por ello, resulta prioritario entender por qué su comportamiento puede variar entre pacientes y encontrar nuevas alternativas para hacer frente a la enfermedad cuando los tratamientos convencionales no son suficientes.