La química va cediendo terreno a la física en lo que a salud mental se refiere. Y es que, la neuromodulación ha conseguido abrirse paso en un campo tan complejo como la depresión gracias a iniciativas como la promovida por Álvaro Moleón. Este joven psiquiatra del Hospital Virgen del Rocío y director médico del Instituto Andaluz de Salud Cerebral ha lanzado un protocolo pionero en España con el que vaticina un cambio de paradigma clínico en el abordaje de este trastorno mental.
Denominado 'Protocolo Sevilla', esta iniciativa toma como base el uso de una técnica acelerada de neuromodulación diseñada para golpear de forma simultánea mediante impulsos eléctricos la ansiedad, que suele ir de la mano de la depresión resistente, actuando como factor de riesgo. De hecho, fue la ausencia de protocolos conjuntos para ambas patologías lo que hizo que Moleón comenzara a gestar recomendaciones unificadas que acabarían dando forma al documento resultante.
De hecho, para atajar ambos frentes, este protocolo aplica una estimulación bilateral secuencial. Primero, inhibe la corteza prefrontal dorsolateral derecha para aplacar la actividad amigdalar vinculada a la ansiedad. De forma consecutiva, excita la corteza izquierda para frenar, por anticorrelación, la actividad del área responsable de la depresión. Además, este procedimiento fue bien tolerado en la práctica ya que "ningún paciente tuvo que abandonar el tratamiento por los efectos secundarios", sentencia el psiquiatra.
Terapias físicas frente a la tiranía química
De hecho, la eficacia demostrada por la tecnología en la neuropsiquiatría y el auge de los dispositivos físicos en la práctica médica promete alterar el panorama de los tratamientos actuales. Aunque Moleón se muestra cauto en sus predicciones, asegura que "estas técnicas de neuromodulación están desplazando, a día de hoy, parcialmente a la farmacoterapia". De momento, estas dos terapias. la química y la física, pasarán a convivir en el ecosistema psiquiátrico nacional, tal y como demuestra ya la práctica sanitaria habitual.
"Esto es una realidad que está muy instaurada", remarca el facultativo, tras señalar la cada vez más gruesa lista de hospitales punteros, como La Fe, el 12 de Octubre, el Clínic, el Psiquiátrico de Álava o los hospitales de Castilla-La Mancha y Alicante, que ya tratan a pacientes con estimulación magnética transcraneal. El siguiente en sumarse será el Hospital Virgen del Rocío el próximo 1 de noviembre.
El TOC como objetivo futuro
Más allá de los trastornos de salud mental, el Instituto Andaluz de Salud Cerebral que dirige explora el abordaje del deterioro cognitivo. Para las fases iniciales e intermedias del alzhéimer, emplean la estimulación transcraneal por pulsos (TPS) a través del dispositivo NeuroLit, la única técnica que cuenta con certificación europea para este fin. Mediante ondas ultrasónicas de choque que penetran hasta ocho centímetros de profundidad, el tratamiento aumenta la vascularización en áreas como el precúneo o la zona parietal y libera factor neurotrófico derivado del cerebro.
En paralelo, el equipo andaluz ultima la publicación en la revista internacional Alpha Psychiatry de un nuevo abordaje: el protocolo ATODA. Diseñado para pacientes que combinan trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), depresión y ansiedad, esta técnica incide sobre tres puntos cerebrales diferentes, añadiendo el área dorsomedial. Es un paso más hacia la psiquiatría personalizada que persiguen las nueve vías de investigación abiertas en el instituto, donde también prueban el uso de ketamina intravenosa. Para afinar la intervención, el equipo busca biomarcadores genéticos y electroencefalográficos que predigan si un paciente responderá a las terapias antes de iniciarlas.
La salud mental avanza hacia estrategias milimétricas. Como resume el propio Moleón, la especialidad se encamina de forma irreversible hacia la "psiquiatría de precisión". La consolidación de los pulsos magnéticos y ultrasónicos en la red hospitalaria demuestra que el cerebro ya no se trata exclusivamente desde la farmacia, sino mediante una intervención directa y física sobre sus propios circuitos.