La provincia de Sevilla fue, en 2022, epicentro de un inesperado brote infeccioso surgido al albur del covid que terminó expandiéndose por todo el país. La bacteria causante es un neumococo, concretamente el serotipo 4, que puede producir desde afecciones leves (como otitis o sinusitis) hasta neumonías, meningitis o sepsis. Se trata, de hecho, de una de las “principales causas de enfermedad invasiva en niños y adultos en España”, advierten investigadores del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII), que destacan la importancia de contener el virus para impedir que se disemine entre los colectivos más vulnerables.
Los detalles de la investigación han sido publicados en la revista The journal of infectious diseases. En ella se incide en que el aumento del serotipo 4 de neumococo en España se remonta al año 2022 en Sevilla y que en principio se relacionó con infecciones “repentinas” en personas jóvenes que consumían tabaco, alcohol y drogas parenterales e inhaladas. “A raíz de este brote, el serotipo 4 del neumococo se ha expandido a muchas otras regiones de España, afectando también a personas mayores de 65 años, que representan el principal grupo de riesgo para esta enfermedad”, señalan los autores, vinculados también al Área de Enfermedades Respiratorias del Centro de Investigación Biomédica en Red (Ciber-ISCIII).
Los investigadores ponen de relieve que el brote “afectó inicialmente a personas jóvenes no vacunadas con altos índices de tabaquismo, consumo de alcohol y drogas inhaladas” y que posteriormente ‘saltó’ a otros segmentos de población. Añaden, al respecto, que aunque el serotipo 4 ha sido históricamente poco frecuente en casos de enfermedades neumocócicas invasivas (ENI) en adultos, “los datos recientes de vigilancia indican un aumento notable [...], especialmente entre los adultos españoles de entre 18 y 64 años, pasando de ocupar el noveno lugar en 2019 a convertirse en la tercera causa de ENI en 2022-2023”.
Una bacteria más virulenta que se expandió en toda España
Los resultados de la investigación revelan además cómo un linaje genético de la bacteria, denominado ST15063, presenta una mayor virulencia y fue el principal causante de la mayor parte de casos originados en el brote de Sevilla antes de “expandirse al resto del territorio nacional”.
José Yuste y Julio Sempere, coordinadores del estudio e investigadores del CNM-ISCIII y del CIBERES-ISCIII, señalan a su vez que se ha observado que el linaje causante del brote por serotipo 4 “tiene una mayor capacidad para adherirse a la nasofaringe humana y al pulmón, lo que favorecería una mayor capacidad de transmisión e infección”.
En esta línea, añaden que el serotipo 4 “produce una infección más acentuada en presencia de humo de tabaco o cuando se produce una coinfección con el virus de la gripe H3N2, algo que podría explicar por qué se ha diseminado por toda España en los últimos años y por qué ha afectado también a personas mayores de 65 años”.
Los resultados de esta investigación ponen de relieve la importancia del serotipo 4 de neumococo en España y de continuar la vigilancia exhaustiva de este y otros serotipos, así como la necesidad de reforzar las coberturas de vacunación.