Prescindir del tabaco antes de una cirugía del tendón de Aquiles puede mejorar la recuperación y reducir el riesgo de complicaciones. Beatriz García Fernández, enfermera, profesora e investigadora del Grado en Enfermería de la Universidad Europea de Madrid y directora del Diploma de Especialización en Enfermería de Quirófano, Anestesia y Reanimación, subraya que “dejar de fumar mejora el pronóstico y nunca es tarde para hacerlo”.
El tendón de Aquiles soporta una elevada exigencia mecánica y tiene una zona con un aporte sanguíneo especialmente pobre. Además, la piel de la cara posterior del tobillo es fina y con poca cobertura de partes blandas, por lo que la herida quirúrgica es especialmente vulnerable. “Todo ello hace que cualquier factor que reduzca el aporte de oxígeno, como el tabaco, tenga más impacto aquí que en otros tejidos”, explica García Fernández. El humo del tabaco reduce la oxigenación y estrecha los pequeños vasos sanguíneos, mientras que la reparación del tendón requiere sintetizar y organizar colágeno.
La evidencia más sólida sobre el impacto del tabaco en el tendón de Aquiles se refiere a las complicaciones tras la cirugía. Un estudio publicado en Foot & Ankle International en 2024 (DeShazo et al.), que comparó a más de 2.000 pacientes con dependencia de nicotina con otros tantos sin ella, encontró durante los primeros 90 días más problemas de herida (4,1 % frente a 2,6 %) e infecciones (2,8 % frente a 1,7 %) en el primer grupo. Otro estudio, con más de 4.200 pacientes de la base de datos quirúrgica estadounidense NSQIP (Ifarraguerri et al., 2024), observó que los fumadores tenían más del triple de probabilidad de sufrir dehiscencia de la herida durante el primer mes. La profesora de la Universidad Europea advierte de que “estos estudios son, en su mayoría, observacionales y retrospectivos, por lo que no prueban causalidad por sí solos”.
García Fernández explica que “no disponemos de estudios de calidad que hayan medido directamente cuánto más tarda un fumador en volver a caminar con normalidad o a hacer deporte tras una lesión de Aquiles”. Lo que sí se sabe, añade, es que “fumar aumenta las complicaciones, y cada complicación alarga la recuperación”. “Una infección o la apertura de la herida pueden requerir semanas de curas, antibióticos o una nueva intervención, y retrasar la carga del pie y la rehabilitación. La vuelta completa a la actividad deportiva tras una rotura de Aquiles suele llevar, de por sí, entre varios meses y un año”, añade.
La experta de la Universidad Europea señala que el vapeo tampoco debe considerarse una alternativa segura. Aunque elimina la combustión y reduce algunos tóxicos del humo, “mantiene la nicotina, que es vasoconstrictora, y los aerosoles contienen otras sustancias con capacidad oxidante”. Un estudio reciente con pacientes operados del Aquiles observó que quienes presentaban dependencia de nicotina no procedente del tabaco —incluido el vapeo— tuvieron aproximadamente el doble de dehiscencias e infecciones durante los primeros 90 días, además de más re-roturas a los dos años. La profesora reconoce que faltan ensayos clínicos y que algún estudio piloto pequeño no ha encontrado diferencias, pero advierte que “con lo que sabemos hoy no se puede recomendar el vapeo como alternativa segura de cara a una cirugía o a una lesión tendinosa”.
Un metaanálisis de ensayos clínicos mostró que cada semana sin fumar aumentaba el beneficio en torno a un 19 %, con un efecto claramente mayor a partir de las cuatro semanas. Para una cirugía programada, la recomendación “es prescindir del tabaco idealmente al menos cuatro a ocho semanas antes y con ayuda profesional, que puede incluir terapia sustitutiva con nicotina bajo supervisión”. Si se trata de una rotura aguda, la docente indica que el objetivo “es no fumar durante la cicatrización y la rehabilitación porque el tendón se sigue remodelando durante muchos meses después de la lesión o de la cirugía, así que cada día sin tabaco suma”.
“Una lesión o una cirugía son un momento de oportunidad”, concluye García Fernández. “No se trata de reprochar, sino de explicar que dejar de fumar es probablemente una de las medidas más eficaces y accesibles que el propio paciente puede tomar para mejorar su recuperación, y ofrecerle ayuda real para conseguirlo”.