Al menos nueve personas han sufrido una gastroenteritis aguda en Tarragona tras comer navajas poco cocinadas contaminadas con norovirus en un restaurante. La Conselleria de Salut de la Generalitat activó una alerta alimentaria clasificada como “grave” en la red europea Rasff (Sistema de Alerta Rápida para Alimentos y Piensos) y movilizó a Salut Pública para localizar y retirar los lotes implicados. El Gobierno catalán, en unas declaraciones realizadas a El País, asegura que ya se han hecho todos los controles a los operadores que comercializaron las navajas y que el producto ha sido recuperado por completo.
Un virus resistente al calor
Los síntomas del norovirus aparecen de forma repentina entre 12 y 48 horas después de la exposición. Según la Generalitat, suelen incluir “náuseas, vómitos frecuentes (a menudo explosivos, sobre todo en niños), diarrea acuosa y dolor abdominal”. El cuadro suele resolverse solo en uno a tres días. Solo en casos excepcionales hay complicaciones por pérdida de líquidos, y afectan sobre todo a lactantes, niños pequeños, mayores e inmunodeprimidos.
El norovirus puede sobrevivir días o semanas en superficies y alimentos, y la Generalitat señala que resiste 60 grados durante tres minutos y 100 grados durante un minuto. Eso es más que la salmonela, que se destruye a 74 grados. En bivalvos como las navajas hay además un riesgo añadido: aunque el exterior alcance temperaturas altas, el interior puede no llegar a ellas y el virus conservar su capacidad infecciosa.
Tras conocer el brote, la Unitat d’Emergències en Salut Pública de Tarragona tomó muestras de dos lotes de navajas congeladas en el restaurante afectado. Ambos dieron positivo por norovirus.
Se desconoce en qué punto se produjo la contaminación. Según la Generalitat, las navajas “llegaron frescas a Cataluña desde Andalucía y Portugal” y se procesaron en las Tierras del Ebro. Desde allí se distribuyeron congeladas a establecimientos de restauración de distintas zonas de Cataluña, que Salut Pública ya ha identificado y de los que ha retirado el producto. La Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (Aesan), tal y como se informa en El País, no ha querido aclarar si navajas del mismo origen llegaron a otras comunidades autónomas ni, en ese caso, qué medidas se tomaron.
Una alerta publicada tarde y otro brote el mismo mes
La alerta se ha publicado ahora en Rasff, aunque los hechos ocurrieron en septiembre. Coincidieron con una intoxicación por salmonela que afectó a 13 personas en Vitoria, tres de ellas hospitalizadas, vinculada a huevos de una macrogranja de Aragón.
Los dos brotes tuvieron patógenos distintos, pero el Gobierno catalán y los expertos consultados señalan un riesgo común: comer huevos, marisco o pollo insuficientemente cocinados. En ese caso el calor no elimina los microorganismos que hayan contaminado el alimento durante la producción, la distribución o la preparación, ya sea en restaurantes, bares, cocinas colectivas o domicilios.
No es un caso aislado
El norovirus es una de las causas más frecuentes de intoxicación alimentaria y también se transmite de persona a persona. Ya ha provocado episodios de gran alcance en Cataluña. En 2016, 4.146 personas de Barcelona y Tarragona enfermaron tras consumir agua de los dispensadores de sus empresas, y las analíticas detectaron una presencia muy elevada de norovirus en las garrafas afectadas. Los bivalvos, además, han estado vinculados a brotes anteriores en España: un estudio sobre un brote en Mallorca asoció la enfermedad al consumo de ostras y, en menor medida, de navajas.